Astana (CH) - C'est fini pour Jurij Rodionov et Popyrin

C'était un peu notre fil rouge cette semaine au Kazakhstan. Les deux jeunes espoirs du tennis mondial, Alexei Popyrin et Jurij Rodionov (photo) étaient en demi-finale du prestigieux Challenger d'Astana, la President Cup (125 000 $, dur). Le parcours s'arrête là pour eux, Popyrin n'a rien pu faire contre l'Autrichien Sebastian Ofner, il s'incline 6-3 6-3. Jurij Rodionov a lui posé des problèmes à l'Allemand Daniel Brands, revenant à hauteur de son rival dans la troisième manche, alors qu'il était mené 4-1. Il s'incline au final 6-4 3-6 7-5. Un beau parcours tout de même pour les deux joueurs pétris de talent, suivez-les avec une grande attention ces prochains mois...

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L'Australien Popyrin avait livré une prestation très solide contre un autre teenager en quart, le qualifié russe Pavel Kotov (19 ans, 445e), s'imposant 6-1 6-4. Popyrin a construit sa victoire notamment grâce à une première balle très solide (67%, 91% de points gagnés derrière) et a largement dominé les débats. Jurij Rodionov avait lui souffert contre le Français Maxime Janvier. Il s'était imposé néanmoins en trois sets, faisant preuve encore de caractère et d'un mental très "costaud". La "patte" gauche de l'Autrichien a finalement eu raison de Maxime Janvier, il s'impose finalement en trois sets, 6-7 (3) 6-4 6-4. Les deux prodiges sont sûrs d'engranger 35 points au classement ATP, ce qui place provisoirement Jurij Rodionov autour de la 250e place mondiale et Alexei Popyrin à peu près 320e.

Le Français Yannick Jankovits (27 ans, 317e) n'avait pas réussi à se défaire du jeune espoir Australien Alexei Popyrin (376e) en huitième de finale. Le match fut pourtant serré entre les deux hommes. Dans le premier set, le Français a su recoller au score alors qu'il s'était fait breaké assez tôt pour finalement s'incliner dans le tie break où l'Australien a eu besoin de 8 points pour l'emporter. La situation fut inversée dans le deuxième set puisque Yannick Jankovits mena 5-3 avant de voir l'élève de l'Académie Mouratoglou remporter les 4 derniers jeux pour s'imposer 7-6(6), 7-5. Alexei Popyrin poursuit ainsi sa progression, lui qui a déjà disputé deux quarts de finale dans les Challengers (à Cherbrourg et à Lyon), cette année, et qui avait remporté Roland-Garros Junior l'année dernière.

Revoilà Jurij Rodionov ! Le jeune Autrichien continue au Kazakhstan après son titre au Challenger d'Almaty, cette fois sur surface dure. Pour son premier tour, il a sûrement dominé le Belge Yannick Mertens 7-5 6-0. Un premier set équilibré et un avantage pris par l'Autrichien à 5-5. Ensuite, il a déroulé et n'a plus perdu un jeu... La machine semble bel et bien lancée puisque l'Autrichien a dominé facilement le Bélarus Egor Gerasimov (215e), tenant du titre, 7-5 6-2. Après un excellent début de match, où Rodionov a fait parler son excellent service et son superbe coup droit de gaucher, l'Autrichien s'est fait reprendre. Il a néanmoins su remettre un coup d'accélérateur et s'est détaché ensuite irrémédiablement.