ATP - Jo-Wilfried Tsonga : "La traversée du désert a été longue"

"La traversée du désert a été longue. Je commence à voir le bout du tunnel. La lumière se rapproche." Le quotidien belge La Dernière Heure rapporte ces mots très forts de Jo-Wilfried Tsonga, quelques minutes après son succès décroché mardi soir face à Guido Pella (7-5, 5-7, 7-6) à Anvers, 249 jours après son dernier succès à en quart de finale à Montpellier, le 9 février. Entre-temps, le Manceau a vécu une opération au ménisque gauche, une convalescence, une première reprise à Metz suivi d'un nouveau pépin physique aux abdominaux.

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Il faut une sacrée force de caractère pour se relever de tout cela, surtout à 33 ans, quand votre corps répond moins. Tombé au 75e rang mondial, Jo-Wilfried Tsonga dit se moquer de son classement. Il sait qu'il quittera probablement le Top 100. Ce sera peut-être mathématiquepment le cas jeudi s'il ne parvient pas à franchir l'obstacle... Gaël Monfils.

Tsonga - Monfils : leur 9e affrontement depuis leur premier en... 2003

Depuis une première en 2003, au Future de Valescure, ce sera leur neuvième affrontement. Le premier depuis la demi-finale de Monte-Carlo, en 2016. Les deux copains ne vivent pas la période la plus rose de leur carrière mais ils ont toujours la flamme... Le tirage au sort du tableau final du tournoi d'Anvers effectué samedi dernier l'avait annoncé !

Tenant du titre, Jo-Wilfried Tsonga affrontait au premier tour l'Argentin Guido Pella, pas un spécialiste de l'indoor mais on avait peu d'informations sur l'état de forme du Manceau, contraint au forfait à Orléans pour une blessure aux abdominaux. "Jo" a gagné non sans mal et s'est enfin rassuré après 249 jours de doute puisqu'il n'avait plus remporté de match depuis le 9 février dernier.

Tsonga va donc retrouver son pote Gaël Monfils (n°6) dès le deuxième tour. Après une tournée asiatique frustrante, "Lamonfe" espère sauver les meubles en cette fin de saison après avoir battu facilement à Anvers au premier tour le Belge Ruben Bemelmans, wild-card. Gaël Monfils, qui aussi, était à pied d'oeuvre mardi où il défiait Ruben Bemelmans, le Belge - âgé de 30 ans - sorti des 100 premiers mondiaux. Un seul affrontement entre les deux hommes et une victoire pour Gaël Monfils, mais ce fut pas si simple, et c'était à Montpellier en 2013, une victoire 7-5 6-4. Mardi à Anvers, Gaël Monfils n'a eu par contre contre et cette fois aucune difficulté pour s'imposer 6-0, 6-3 contre Ruben Bemelmans et jouera Jo-Wilfried Tsonga au 2e tour.