Tennis. ATP - Leander Paes a vraiment le double dans le 100

Lorsqu'on évoque les absents du Masters de Londres, on pense évidemment à Rafael Nadal. Mais, dans le tournoi de double aussi, il a manqué quelques joueurs d'importance. Les tenants du titre, Fernando Verdasco et David Marrero n'ont pas pu se qualifier, Michaël Llodra, blessé dans la dernière ligne droite, n'a pas pu défendre ses chances aux côtés de Nicolas Mahut.

Même mésaventure pour une des grandes stars mondiales de la discipline, l'Indien Leander Paes. Associé cette saison à Radek Stepanek, il visait à 41 ans, une 15e participation au tournoi des Maîtres. Hélas, alors qu'ils étaient dans le peloton de tête, le dos du Tchèque en a décidé autrement, lors de la demi-finale de Coupe Davis face à la France en septembre dernier, à Roland-Garros. On n'a plus revu Radek Stepanek sur le court depuis et Leander Paes n'est pas venu à Londres.

Fin de carrière précipitée ? Pas du tout, ce serait bien mal connaître le joueur indien. Malgré un âge canonique pour un joueur de tennis, il n'entend pas s'arrêter là. Leander Paes a même deux objectifs en tête. Le premier, peut-être est-ce d'ailleurs un record, est de jouer avec un 100e partenaire différent. Lors du BNP Paribas Masters, il avait fait la paire avec son ami Stan Wawrinka, qui avait décroché le numéro 98. Il n'est plus très loin de cela...

L'autre objectif, c'est de faire une carrière à la Martina Navratilova. Autrement dit, jouer et rester compétitif le plus longtemps possible. L'Américaine avait joué son dernier Grand Chelem à l'US Open en 2006, un mois avant ses 50 ans, en double et en mixte. Elle avait même remporté le titre associée à Bob Bryan. Leander Paes aussi se verrait bien jouer jusqu'à ses 50 ans, avec encore plein de nouveaux coéquipiers...