Tennis. ATP - Newport - Lleyton Hewitt devient trentenaire

Lleyton Hewitt, tête de série n°3, s'est imposé en finale du tournoi de Newport, ce dimanche soir, face au Croate Ivo Karlovic, tête de série n°2, 6-3, 6-7 (4), 7-6 (3), après 2h1/2 de jeu. L'Australien succède au Français Nicolas Mahut et remporte enfin ce tournoi dont il avait disputé les deux dernières finales, sans pouvoir les gagner. C'est le 30e titre de l'exceptionnelle carrière de Lleyton Hewitt, le 8e sur gazon.

Lleyton Hewitt entame dès le premier jeu un véritable récital en retour de service. Ivo Karlovic ne tourne qu'à 52% de premières balles dans ce premier set, mais il est en danger dès qu'il sert une deuxième, fixé par les retours dans les pieds d'un Australien qui s'en donne à coeur joie. On attendait un duel dans ce domaine, on n'est pas déçu, ce Lleyton Hewitt-là est de la trempe de celui qui gagna Wimbledon en 2002. L'ex-numéro 1 mondial breake dès le 3e jeu, se procure 3 nouvelles balles de break sur le suivant et empoche finalement ce premier set sur un second break, tout en maîtrise. Ivo Karlovic, impuissant au retour, a subi le jeu extrêmement agressif de Lleyton Hewitt, motivé comme à ses 20 ans.

Bizarrement, le deuxième set commence à l'exact inverse. Lleyton Hewitt tombe en panne de premières balles et Ivo Karlovic s'enhardit, poussant l'Australien à la faute. Après une première mise en jeu péniblement gagnée, Lleyton Hewitt craque sur la suivante pour permettre au géant Croate de faire la course en tête dans cette deuxième manche. Pas de quoi abattre Lleyton Hewitt qui, à grand renforts de "Come on !", revient aussitôt en breakant Ivo Karlovic pour la 3e fois en 7 jeux de service ! Le quatrième break de l'Australien sera décisif, pense-t-on, car Lleyton Hewitt va servir pour le match à 5 jeux à 3. Mais, à 33 ans, après avoir été numéro 1 mondial et vianqueur de titres du Grand Chelem, on peut trembler au moment de conclure... Ivo Karlovic revient à 5-4, puis 5 partout. Il doit sauver deux balles de match sur son service au 12e jeu, mais c'est bel et bien au tie-break que va se jouer ce deuxième set.

Encore une fois, la première balle de Lleyton Hewitt le fuit, permettant à Ivo Karlovic de prendre le filet derrière son retour. Il fait une première différence. S'appuyant sur une première balle bien plus efficace, le Croate revient à une manche partout, presque contre toute attente, après un tie-break bien mieux maîtrisé.

L'efficacité est maintenant du côté d'Ivo Karlovic, ultra-offensif, qui prend d'assaut le filet dès que possible. Plombé par sa première balle déficiente, Lleyton Hewitt plie, sauvant 3 balles de break dès son premier engagement du set, et ne rompt pas. La suite du set est un classique du jeu sur gazon, avec des services remportés par les serveurs sans trop de difficultés. La finale 2014 de Newport se jouera au tie-break du dernier set. Un jeu décisif où Lleyton Hewitt retrouve du tranchant au retourn prend deux points de service d'Ivo Karlovic et s'offre 3 balles de match. La première suffit au bonheur de l'Australien qui entre donc dans le club fermé des joueurs à 30 tournois gagnés. Il en est le 24e membre depuis le début de l'ère Open

C'est le premier titre de la saison pour Lleyton Hewitt, décidément indestructible. Une finale dont les protagonistes avaient 34 ans de moyenne d'âge, soit la finale la plus âgée dans un tournoi ATP depuis 1977.