ATP - WTA - Nishikori, nouveau leader en Asie ?

L'annonce de la retraite de Li Na ce vendredi a laissé l'Asie orpheline de sa plus grande championne de tennis. Mais, le Japonais Kei Nishikori, récent finaliste de l'US Open et star montante sur son continent, entend bien reprendre le témoin et poursuivre le travail entamé par la Chinoise pour faire du tennis un sport majeur en Asie.

Et Kei Nishikori a désormais la légitimité pour cela : certes, il lui manque encore un titre majeur, alors que Li Na avait remporté deux titres du Grand Chelem, mais sa finale à New York et son apparition dans le Top 10 mondial, une première l'une et l'autre, pour un joueur asiatique, sont des gages sérieux. A 24 ans, il se sent prêt à assumer cette mission.

"Je suis sous le choc. Je suis triste en pensant que je ne pourrai plus la voir jouer. Li Na et les autres joueuses chinoises ont fait tant de choses incroyables pour le développement du tennis en Asie. Elle a gagné des titres du Grand Chelem, ce que nous n'avions jamais fait avant. J'espère qu'elle continuera à s'impliquer dans le tennis et que je serai le prochain leader du tennis asiatique", a déclaré Kei Nishikori depuis Hong Kong, où il participe au lancement officiel de la saison asiatique de l'ATP.

Kei Nishikori, 6e mondial après sa finale à l'US Open, doit profiter de ces tournois asiatiques pour asseoir sa position dans le gotha mondial. Il pourrait aussi franchir un nouveau cap en devenant le premier joueur asiatique à disputer le Masters masculin en fin de saison.

Toutefois, il faut aussi reconnaître que, si le tennis asiatique n'a pas connu un développement rapide et, chez les hommes, a longtemps manqué d'un chef de file, il a clairement progressé ces dernières années : en 2003, on ne comptait que 5 joueurs asiatiques dans le Top 200 de l'ATP ; en 2013, ils étaient 12, lors du dernier classement de l'année.

Désormais, Kei Nishikori est membre du Top 10 et est à la tête d'un contingent de 18 joueurs asiatiques appartenant au Top 200, dont 7 sont Japonais.