Coupe Davis - Benneteau : "C'était dans un coin de ma tête"

Le malheur des uns fait parfois le bonheur des autres. Ce vieil adage prend une nouvelle fois tout son sens avec la convocation de Julien Benneteau pour la rencontre de Coupe Davis entre la France et la Grande Bretagne, qui se disputera du 7 au 9 avril prochains à Rouen. Le Français de 35 ans a été appelé par le capitaine Yannick Noah pour combler le forfait de Pierre-Hugues Herbert, blessé à la cuisse. Une sélection qui, même si elle est le fruit des circonstances, prend une saveur toute particulière pour l'actuel 112e mondial, qui n'avait aucune garantie de porter à nouveau le maillot bleu jusqu'à hier soir. Pour autant le joueur de 35 ans n'avait pas définitivement fait une croix sur cette compétition, comme il l'a confié dans un entretien accordé au journal L'Equipe : "C'était toujours dans un petit coin de ma tête. En extrapolant, je pars du principe que chaque licencié peut être amené à être appelé. A partir du moment où je regagnais des matches en simples sur le grand circuit et en Grand Chelem, et qu'en double, j'étais capable de faire quart à Roland et finale à Wimbledon l'an dernier, ça prouve que je suis compétitif. Et à partir du moment où tu es compétitif, s'il arrive quoi que ce soit, tu peux être appelé."

Vidéo - Julien Benneteau : "L'équipe de France et moi"

S'il reconnaît toutefois que cette sélection "vient de loin", sa présence s'avère assez logique compte-tenu de la redoutable paire de doubles qu'il forme depuis plusieurs années avec Nicolas Mahut. Mais celui qui semble être le remplaçant idoine de Pierre-Hugues Herbert ne s'interdit pas non plus de rêver à une présence également pour les matches de simples : "Ma dernière sélection remonte à deux ans. Derrière ce match, je n'ai plus joué pendant un an ou presque. Même si je sais que c'est parce que Pierre-Hugues est blessé, quand j'ai eu Yannick au téléphone, j'étais très, très heureux. Il ne me reste pas beaucoup de très grands objectifs d'ici la fin de ma carrière, la Coupe Davis en fait partie. Je vais me consacrer à la préparation pour le double mais je sais qu'on ne va pas faire que du double. Je me tiendrai prêt même si je sais que je ne suis pas du tout l'option privilégiée. En Coupe Davis, on ne sait jamais comment ça se passe et en général, ça ne se passe jamais comme on l'a prévu." Espérons toutefois pour l'équipe de France qu'il n'y ait pas d'autres imprévus, la liste des forfaits pour ce quart de finale (Tsonga, Gasquet, Monfils, Herbert) étant déjà suffisamment longue.