Exhibtion - Hewitt / Berdych à Adelaide en janvier

Il n'y a plus de tournoi ATP à Adelaide, mais la ville australienne accueille désormais, en janvier, un tournoi exhibition, le Memorial Drive, qui permet à certaines figures du circuit masculin de venir peaufiner leur préparation pour l'Open d'Australie. Marin Cilic et Marcos Baghdatis font partie des joueurs attendus, ainsi que quelques légendes, dont John McEnroe, Goran Ivanisevic ou Michael Chang.

Mais, l'édition 2015 devrait connaître un grand moment d'émotion. En effet, Lleyton Hewitt jouera un match exhibition contre Tomas Berdych pour ce qui devrait être un adieu tennistique à sa ville natale. Le n°1 Australien, qui ara 34 ans en février, disputera sans doute l'an prochain sa dernière saison au plus haut niveau avant de prendre une retraite bien méritée.

En 1998, à 16 ans, Lleyton Hewitt remportait le premier titre de sa jeune carrière au tournoi d'Adelaide, pour lequel il avait reçu une wild card. Depuis, il a accroché 30 titres à son palmarès, dont deux titres du Grand Chelem, et il a été n°1 mondial. Reste à boucler la boucle en retrouvant les courts de sa ville natale, où il n'a plus joué depuis 2008.

"C'est excitant de revenir et de rejouer dans ma ville natale, là où tout a démarré. C'est parfait. J'ai joué tant de tournois juniors ici et bien sûr, tout le monde se souvient de mon premier titre, quand j'avais 16 ans, en battant Andre Agassi et Jason Stoltenberg en finale. Je n'ai pas l'impression que tant de temps a passé et pourtant, c'était en 1998", déclare Lleyton Hewitt dans un entretien au Sunday Mail.

Mais, à 33 ans, l'Australien conserve ce caractère immense qui lui a permis de gagner tant de matches et de tournoi, mais aussi de revenir malgré de nombreuses blessures dont beaucoup ne se seraient pas relevés. Il aborde cette nouvelle saison avec envie et sans se fixer de date de fin de carrière. Se mesurer à Tomas Berdych pour lancer la saison devient alors idéal.

"C'est une excellente préparation pour moi de pouvoir jouer un bon match contre un joueur de cette qualité. Je m'entends parfaitement avec Tomas Berdych et c'est évidemment un joueur du top 5 mondial, finaliste de Grand Chelem et vainqueur de la Coupe Davis, ainsi que de nombreux grands tournois. Je ne sais pas vraiment ce que le futur me réserve. Je suis toujours concentré pour jouer la saison australienne et ensuite, je disputerai certainement la saison sur herbe en Europe, la Coupe Davis et quelques autres rendez-vous", explique l'ancien vainqueur de l'US Open et de Wimbledon.