IPTL - Santoro : "Une de mes plus belles expériences"

Fabrice Santoro a pris une part active à la victoire des Indian Aces de Delhi lors de la première édition de l'IPTL. Le Français, entraîneur de la franchise indienne et joueur lors d'un certain nombre de matches des légendes, a pu faire démonstration de son toucher de balle encore impressionnant et a su rassembler autour de lui des talents tels que Gaël Monfils, Ana Ivanovic, Sania Mirza, mais aussi Roger Federer ou Pete Sampras, venus faire une pige.

Maintenant que cette nouvelle compétition est terminée, l'heure des bilans est venue et "Fabulous Fab" revient sur cette expérience inédite et originale, évoque le plaisir qu'il a eu à y participer. Pour lui, c'est clair, l'IPTL est faite pour s'inscrire dans le temps.

"Au bout d'une heure, on avait tous compris que ce serait une vraie compétition. On est tous des compétiteurs-nés. Et le format est conçu pour ça. Sur le banc, tout le monde était survolté. Je n'avais jamais dirigé une équipe alors gérer des joueurs comme Roger Federer ou Pete Sampras, ce n'est pas une expérience commune. Cela reste une des plus belles de ma vie. 

Federer m'a épaté, il avait la fraîcheur d'un gamin de 17 ans. Les mecs étaient super impliqués pour faire gagner leur équipe. 
Le Federer - Djokovic en Inde avait le niveau de la finale de Wimbledon avec deux différences : les mecs rigolaient entre les points - et j'ai fini au milieu du court à encourager Roger ! - et à la fin ils étaient épaule contre épaule pour répondre aux interviews.

Maintenant c'est lancé : il y aura une deuxième et une troisième édition. Ce qu'on a vécu était humainement exceptionnel, très intense. J'espère retrouver la même équipe de rêve mais ça dépendra de la draft."

Mahesh Bhupathi, on le sait, travaille déjà à la prochaine édition, qui pourrait voir apparaître de nouvelles franchises, mais le fondateur de l'IPTL veut prendre son temps, améliorer son concept par petites touches et va sans doute chercher à poursuivre dans la lignée de cette première édition.

Propos recueillis par Carole Bouchard pour Tennis Actu.