Open d'Australie - Li Na : "Mon Grand Chelem préféré"
Par Christophe de JERPHANION le 13/01/2015 à 19:36
Lundi prochain, débutera le premier tournoi du Grand Chelem de la saison, l'Open d'Australie. Si Stan Wawrinka défendra le titre acquis l'an passé chez les hommes, chez les dames, il est vacant, puisque Li Na, vainqueur en 2014, a dû prendre sa retraite à l'automne dernier. Dans l'édition du jour du New York Times, Ben Rothenberg publie une interview de la joueuse chinoise, devenue ambassadrice du tournoi et figure incontournable du tennis en Asie.
Un tournoi qui est désormais clairement identifié comme le Grand Chelem de la région Asie-Pacifique. Ce qui explique sans doute l'attachement particulier de la championne à cette épreuve : "C'est vraiment spécial. La première fois que j'ai atteint les demi-finales d'un tournoi du Grand Chelem, c'était aussi à l'Open d'Australie et c'est cet événement, il y a quelques années, qui m'a fait connaître du public chinois. Voilà pourquoi c'est mon Grand Chelem préféré et pourquoi je suis très heureuse d'y revenir et d'y participer une nouvelle fois", explique Li Na.
Y participer, certes, mais plus comme joueuse. Et, lorsqu'on lui demande si cela lui manque, Li Na est claire : "Actuellement, je prends du bon temps en faisant tout un tas de choses que je ne piuvais pas faire quand je jouais, comme voyager pour le plaisir ou passer du temps avec mes amis. Je continue à suivre ce qui se passe, en particulier les joueurs asiatiques. Voir Kei Nishikori jouer comme il le fait et reprendre le flambeau du tennis asiatique est vraiment génial".
Enfin, Li Na livre son regard sur le circuit féminin, à l'orée de cette nouvelle saison qui s'annonce palpitante : "Serena Williams est toujours très forte. Aussi longtemps qu'elle voudra être au sommet, elle y restera, parce que c'est une joueuse incroyablement forte avec un état d'esprit de championne. Je crois que Maria Sharapova va vivre une grande année, tout comme Petra Kvitova, qui a vraiment travaillé sa forme physique et se déplace plus vite sur le court.
C'est sympa de voir aussi des filles plus jeubes bien jouer, comme Madison Keys ou Garbiñe Muguruza. Je les vois toutes les deux gagner des titres en Grand Chelem dans l'avenir. Il y a une nouvelle génération de jeunes joueuses qui sont vraiment talentueuses et c'est formidable à voir pour les fans. Nous vivons une époque excitante, dans le tennis féminin", conclut la gagnante de Roland-Garros en 2011.