Tennis. US Open - Kei Nishikori s'offre Djokovic et une finale

Kei Nishikori, premier Japonais à atteindre une demi-finale de Grand Chelem depuis l'ère Open, a fait encore mieux ce samedi en se qualifiant pour la finale après une victoire majuscule sur le numéro 1 mondial, Novak Djokovic, 6-4, 1-6, 7-6 (4), 6-3, en 2h52. Le Serbe s'est montré très fébrile dans cette rencontre et a donné énormément de points dans les moments-clés du match. Mais le mérite de Kei Nishikori, vainqueur de ses deux derniers matches en plus de 4 heures, est simplement énorme.

Kei Nishikori est le premier à être menacé, sur sa première mise en jeu, et pourtant, il s'en sort et réussit le break dès le jeu suivant. Mais, il ne parvient pas à conirmer, offrant le débreak blanc à Novak Djokovic sur 4 grosses fautes directes. Peu importe, le Japonais, qui avait eu du mal à rentrer dans ses matches face à Milos Raonic et Stan Wawrinka, est cette fois opérationnel dès le premier set et cause bien des soucis à un numéro 1 mondial en difficulté derrière sa 2e balle : 25% de points gagnés seulement sur ce set, contre 86% derrière sa première ! Très agressif au retour, Kei Nishikori pousse Novak Djokovic à la faute et parvient à breaker une nouvelle fois. A 5 jeux à 4, la tête de série n°10 doit servir pour le set. Le Japonais ne tremble pas face à un Serbe assez passif. En moins de 40 minutes, c'est bien Kei Nishikori qui empoche le premier set et met une forte pression sur Novak Djokovic, un peu éteint.

Il n'en faut pas plus pour le réveiller. Novak Djokovic retrouve enfin l'agressivité et même l'envie qui lui ont fait défaut. En face, Kei Nishikori, qui a tout de même deux matches marathons dans les jambes joués cette semaine, paraît caler un peu. Le Japonais cède deux fois son engagement à un Serbe redevenu conquérant et qui remet les pendules à l'heure en 30 minutes, même si c'est Kei Nishikori qui a sans doute manquer un peu le coche, en particulier lors du deuxième break de Novak Djokovic, offert par quelques fautes aux plus mauvais des moments.

Dans la fournaise et l'humidité, Kei Nishikori souffre, c'est manifeste, mais s'accroche. Novak Djokovic essaye évidemment d'enfoncer le clou. Le 3e jeu de ce 3e set, sur le service du Japonais, est l'un des moments-clés de ce set, et peut-être du match. Il dure près de 10 minutes, Kei Nishikori y montre des signes de fatigue, de frustration, en tout cas, des comportements rares chez lui, mais il tient bon et réussit finalement à conserver sa mise en jeu. La suite de la manche est plus calme, avec quelques jeux blancs de chaque côté. Et arrive le 8e jeu. Cette fois, c'est Novak Djokovic qui sert et Kei Nishikori qui met la pression. Efficace au retour, avec en particuliers deux points gagnants, la tête de série n°10 réussit ce qui semblait impossible quelques minutes plus tôt : un break qu'il a été cherché avec une stratégie simple consistant à abréger les points. Mais il faut maintenant conclure. On sent bien que le corps de Kei Nishikori ne répond pas tout à fait comme il le voudrait, en particulier au service. A 30A, après un magnifique revers gagnant, on se dit que le Japonais est tout proche de basculer en tête dans ce match, mais il craque et, sur une cruelle double faute, il le rend ce break si durement acquis. Kei Nishikori est encore à 2 points du set sur le service suivant de Novak Djokovic, mais le Serbe ne lâche pas et ce 3e set tellement important va se jouer au tie-break.

Un tie-breah que Novak Djokovic entame de la pire des manières, commettant plusieurs fautes pour se retrouver rapidement mené 4 points à 0. Il revient à 4-3 mais commet alors une double faute terrible qui remet en selle Kei Nishikori qui remporte ce 3e set sur une dernière énorme faute directe du n°1 mondial. Aussi épuisé que tenace, c'est la tête de série n°10 qui, après 2h10 de jeu, bascule à deux manches à une. Novak Djokovic, finaliste ces 4 dernières années, n'a plus le droit à l'erreur s'il veut réussir la passe de 5 et viser un deuxième titre à New York, après celui de 2011.

Nouveau coup de théâtre dès l'entame du 4e set, Novak Djokovic passe complètement à côté de son jeu de service et Kei Nishikori fait le break. Le Serbe est dos au mur, mais pas abattu. Tout de suite, en imposant du rythme et de longs échanges, Novak Djokovic obtient 3 balles de débreak, qu'il ne saisit pas. Plus exactement, c'est le Japonais, très courageux, qui parvient à trouver les ressources pour confirmer ce break. Et ce break tient, presque tranquillement, jusqu'à 5 jeux à 3. Novak Djokovic sert alors pour rester dans le tournoi et offre deux balles de finale à son adversaire sur une double faute. Il sauve la première, mais pas la seconde et c'est Kei Nishikori qui essayera de remporter lundi soir son premier titre du Grand Chelem.

En finale, Kei Nishikori affrontera le vainqueur de l'autre demi-finale, qui va opposer Roger Federer, tête de série n°2 à Marin Cilic, tête de série n°14.