Washington - Aujourd'hui, c'est France - Japon

Kristina Mladenovic et Richard Gasquet, les deux derniers Français en lice au tournoi de Washington, disputeront leurs quarts de finale ce vendredi soir. Avec une particularité : tous les deux affronteront un adversaire japonais.

Kristina Mladenovic, 78e mondiale, est dans une excellente période. Après une demie à Istanbul et un quart à Bakou, elle a battu d'entrée à Washington Lucie Safarova, tête de série n°1, renversant un match bien mal engagé, avant de vaincre, avec beaucoup d'autorité la jeune Taylor Townsend, 145e mondiale, qui avait breaké la première dans chaque set avant de céder face à une Française en grande confiance.

Face à elle, Kurumi Nara, 22 ans, 40e mondiale. Elle a remporté le premier tournoi de sa carrière en février à Rio de Janeiro, en battant en finale Klara Koukalova. Mais depuis, peu de faits d'armes marquants, à part un quart de finale à Istanbul, où elle n'a pas pesé lourd face à Roberta Vinci. A Washington, elle a battu deux autres jeunes joueuses très prometteuses, l'Américaine Madison Keys, tête de série n°7, et la Kazakhe Zarina Diyas.

Kristina Maldenovic et Kurumi Nara ne se sont rencontrées qu'une seule fois, en demi-finale du tournoi de Taipei en 2012. Une victoire de la Française, 7 jeux à 5 au 3e set. Le quart de finale entre Kristina Mladenovic et Kurumi Nara se déroulera en début de journée, à partir de 19h, heure française.

Richard Gasquet vit une saison difficile marquée par les blessures en tous genres. Compliqué, dans ces conditions, de confirmer l'excellente année 2013, terminée dans le Top 10. Désormais 14e, il a joué deux finales en 2014, toutes les deux perdues, à Montpellier et Eastbourne. Mais il possède aussi de solides références sur dur, dont une demi-finale à l'US Open l'an passé. Richard Gasquet l'a dit après sa victoire ce jeudi sur Tim Smyczek, il n'a plus mal à ce bras droit qui lui faisait mal à Bogota, l'empêchant de servir et qui l'avait poussé à déclarer forfait à Atlanta. On a vu ce mieux dans ses deux premiers tours, aisément gagnés face à Dudi Sela et Tim Smyczek.

Face à lui, Kei Nishikori, actuellement 11e mondial, mais premier joueur japonais à être entré dans le top 10. C'était après sa terriblement frustrante finale au Masters 1000 de Madrid, où il a largement dominé Rafael Nadal avant de devoir abandonner, blessé au dos. Kei Nishikori a remporté deux tournois en 2014, à Memphis, sur dur, et à Barcelone. Il revient après une pause suite à Wimbledon et a connu deux premiers matches mitigés, face à Sam Querrey et Lukas Lacko, qui lui ont pris chacun un set. Mais le dur, c'est la surface préférée de Kei Nishikori.

Richard Gasquet a remporté les quatre face-à-face qui l'ont opposé jusque-là à Kei Nishikori, ne cédant qu'un seul set. Trois de ces victoires ont eu lieu sur dur, la dernière, en indoor, à Bercy, en fin d'année dernière. Mais, pour la première fois, c'est Kei Nishikori qui est le mieux classé des deux joueurs. un match qui se déroulera dans la nuit, pas avant 1h du matin heure française.