Washington - La jeunesse américaine au rendez-vous

Alors qu'Andy Roddick comparaît la période de disette que connaît le tennis masculin américain à celle du tennis français, en quête d'un successeur à Yannick Noah depuis 30 ans, voilà qu'émerge une très prometteuse jeune génération. A Wimbledon, 3 des 4 demi-finalistes du tounoi juniors masculin étaient Américains. Stefan Kozlov, finaliste malheureux, âgé de 16 ans, a bien failli ce weekend, causer une énorme surprise lors des qualifications du tournoi de Washington où il a remporté le premier set face à Samuel Groth, 92e mondial, avant de céder de justesse. Il ne rejoindra pas dans le grand tableau de l'ATP 500 qui débute ce lundi dans la capitale fédérale américaine son compatriote Francis Tiafoe, 16 ans lui aussi, qui s'est vu décerner une wild card et qui est le plus jeune joueur à avoir remporté l'Orange Bowl.

Mais la tendance est aussi vraie chez les filles. Avec en fer de lance Taylor Townsend, 18 ans et 145e mondiale. Découverte à Roland-Garros où elle a atteint le 3e tour, en battant au passage Alizé Cornet, elle poursuit sa progression et disputera le tournoi féminin de Washington après s'être extirpée des qualifications. La lauréate de l'Open d'Australie juniors en 2012 a battu ce dimanche lors du tour qualificatif la tête de série n°1, ma Tchèque Tereza Smitkova, 92e mondiale, 6-3, 6-4.

Elle sera suivi d'un autre phénomène, retenez bien ce nom : Tornado Alicia Black. La demoiselle a eu 16 ans en mai dernier, elle n'est encore que 860e à la WTA mais avait atteint l'an passé la finale de l'US Open juniors, seulement battue par une autre jeune pousse en pleine croissance, la Croate Ana Konjuh. Ce weekend, Tornado Alicia Black disputait elle aussi les qualifications du tournoi de Washington. Tornado Alicia Black a certes battue deux joueuses classées au-delà de la 200e place mondiale, mais elle l'a fait aisément et avec autorité. Elle entrera donc pour la deuxième fois dans le tableau d'un tournoi WTA cette année après Acapulco, fin février, pour lequel elle avait eu une wild card. Elle avait chuté au premier tour contre Bojana Jovanovski, mais sans démériter.

Alors, oui, la période que traverse le tennis américain est peut-être délicate, mais la relève semble très prometteuse. Reste maintenant à concrétiser au plus haut niveau ces espoirs. Et ça pourrait commencer dès cette semaine à Washington.