Cilic raconte sa nuit folle avant son exploit contre Murray

Dix ans ont passé, mais Marin Cilic n'a évidemment pas oublié son dimanche 21 août 2016 au Masters 1000 de Cincinnati. À l'occasion de son retour dans l'Ohio cette semaine, le Croate est revenu pour le site officiel du tournoi sur le plus grand titre de sa carrière derrière son US Open 2014. Une histoire dont le scénario paraît toujours aussi improbable : une demi-finale terminée au milieu de la nuit, un coucher à 4h du matin puis, environ douze heures plus tard, une finale contre un Andy Murray quasiment intouchable à cette période.

À 4h au lit, Murray et ses 22 victoires l'attendaient déjà

Tout avait commencé par une interminable bataille contre Grigor Dimitrov. Mené d'un set, Cilic avait finalement renversé le Bulgare 4-6, 6-3, 7-5. Lorsque les deux hommes se sont quittés, il était environ 1h40 du matin à Cincinnati. Le futur champion expliquera ensuite qu'il n'avait finalement réussi à aller dormir que vers 4h. Le problème ? Quelques heures plus tard, Andy Murray devait l'attendre en finale. Et pas n'importe quelle version du Britannique. Le numéro 2 mondial arrivait avec une série de 22 victoires consécutives, alors la plus longue de sa carrière. Il venait successivement de remporter le Queen's, son deuxième Wimbledon puis la médaille d'or olympique à Rio. À Cincinnati, quatre nouvelles victoires en deux manches l'avaient encore conduit jusqu'à la finale.

Autrement dit, tout semblait jouer contre Cilic : le manque de récupération, un été déjà très chargé et l'adversaire le plus en forme du circuit. Le Croate venait d'ailleurs d'enchaîner en seulement sept semaines Wimbledon, un déplacement à Portland pour la Coupe Davis, Toronto, les Jeux olympiques de Rio puis Cincinnati. La fatigue n'a finalement presque pas semblé exister. Face à Murray, Cilic a produit l'un de ses meilleurs matchs pour s'imposer 6-4, 7-5 et décrocher son premier — et toujours unique — titre en Masters 1000. 

"C'était l'une des meilleures semaines de ma carrière."

"C'était l'une des meilleures semaines de ma carrière. Au début de ma carrière, je ne jouais pas mon meilleur tennis ici à Cincinnati. Mais quand j'ai réussi ce parcours, c'était un tennis incroyable. Cela donne l'impression que c'était il y a très longtemps, mais les années passent aussi très vite. Quand vous êtes sur le circuit, vous vous concentrez simplement sur vos performances, votre progression, jusqu'où vous pouvez aller, ce que vous pouvez accomplir, et puis les années deviennent des mois et les mois deviennent des semaines. Vous n'avez pas énormément de chances et d'opportunités comme celle-là au cours d'une carrière. Surtout lorsque vous vous sentez aussi bien, vous mettez simplement la fatigue de côté et vous allez faire ce que vous avez à faire."

Sur son niveau face à Andy Murray, le Croate se souvient : "La saison 2016 avait été plutôt bonne pour moi jusque-là. Quand je suis arrivé ici, dès la première balle, j'ai joué un tennis incroyable : vraiment agressif et j'ai servi incroyablement bien. Les matchs contre Andy étaient toujours assez délicats, assez difficiles, parce qu'il ne vous donne aucun rythme. Il jouait toujours très bien tactiquement, il vous maintenait constamment en déséquilibre et ne vous permettait pas de jouer votre meilleur tennis. Pendant tout le match, j'ai senti que mon niveau avait été incroyable."