Kei Nishikori savoure ses derniers jours de joueur au Japon

Une page immense du tennis japonais s'apprête à se tourner à l'ATP 500 de Tokyo. À 36 ans, Kei Nishikori disputera à partir du 30 septembre son dernier Japan Open, dans un Ariake Coliseum où il a construit quelques-uns des plus beaux souvenirs de sa carrière. Vendredi, avant ce rendez-vous forcément particulier, le Japonais a livré une conférence de presse riche en confidences. Nishikori avait annoncé au printemps qu'il mettrait un terme à sa carrière à l'issue de la saison 2026. Mais l'ancien numéro 4 mondial a révélé que cette décision aurait pu intervenir beaucoup plus tôt. Miné par les blessures ces dernières années, notamment après une opération de la hanche en 2022, il avait déjà sérieusement pensé à arrêter trois ou quatre ans auparavant.

Kei Nishikori is ready for the last tournament of his career next week. https://t.co/squbi6gsqB

— José Morgado (@josemorgado) September 25, 2026

Nishikori : "Je veux pouvoir terminer sans regret"

Cette période a profondément marqué le finaliste de l'US Open 2014. À mesure que les blessures s'accumulaient, l'entraînement et la préparation devenaient de plus en plus difficiles. Une chose l'empêchait toutefois de partir. "À ce moment-là, ce que je voulais éviter par-dessus tout, c'était d'arrêter en gardant des regrets. Petit à petit, je sentais que l'entraînement et la préparation devenaient plus lourds, mentalement comme physiquement", a-t-il expliqué vendredi. 

Son retour à l'US Open cet été a finalement contribué à apaiser cette fin de carrière. Nishikori n'a pas rejoint le tableau principal, battu par son jeune compatriote Rei Sakamoto au dernier tour des qualifications, mais il a retrouvé à New York certaines sensations qu'il recherchait encore. "À l'US Open, j'ai retrouvé cette passion, cette émotion, ainsi que le bonheur de pouvoir jouer au tennis devant le public. J'ai aussi réussi à produire de bons matchs et j'ai eu le sentiment d'avoir tout donné. Je veux montrer sur le court le tennis que j'ai envie de jouer et pouvoir terminer sans regret."

"Pouvoir jouer une dernière fois au Japon, c'est comme un bonus"

Le lieu choisi pour ces derniers moments n'a rien d'anodin. Le Japan Open occupe une place particulière dans la carrière de Nishikori. Il s'y était imposé une première fois en 2012, avant de récidiver deux ans plus tard en battant Milos Raonic en finale, quelques semaines seulement après son parcours historique jusqu'en finale de l'US Open. "Le moment où j'ai pu gagner ici reste inoubliable", a expliqué le Japonais, qui décrit cette victoire devant son public comme quelque chose de différent de ses succès obtenus à l'étranger. Invité cette année grâce à une wild-card, Nishikori ne cache donc pas sa gratitude. "Avoir reçu cette wild-card et pouvoir jouer une dernière fois au Japon, je peux aborder cela comme une sorte de bonus. C'est une manière de terminer dont je suis vraiment reconnaissant."