Tombeur de Gaston au 1er tour, Riedi enchaine les finales

Il n'y a plus de Français en lice au Challenger de Canberra. Issu des qualifs, Enzo Couacaud, a réalisé un beau parcours dans la capitale administrative australienne. Il défendait pas mal de points, lui qui avait atteint la finale du Challenger de Bendigo l'année dernière. Après avoir sorti la tête de série n°2, l'Equatorien Emilio Gomez, il a roulé (6-1, 6-1) sur l'Australien James McCabe. Mais il a cédé jeudi 6-4, 6-2 face à un adversaire costaud, Jan Lennard Struff, 150 ATP, tombeur d'Alexandre Müller. L'Allemand affrontera au prochain tour le très prometteur Leandro Riedi, double vainqueur de Challenger à l'automne, qui a effacé mercredi Hugo Gaston 6-4, 6-2 en seulement 1h11. Inquiétant pour le Toulousain avant le coup d'envoi des qualifs de l'Open d'Australie. Le Suisse, en grande forme jouera samedi sa troisième finale de rang en Challenger. Il y affrontera le Hongrois Marton Fucsovics (n°1). 

Van Assche espère jouer à Auckland

Pour son premier tournoi de l'année depuis son titre à Maia, Luca Van Assche a longuement bataillé mardi face au Japonais Yosuke Watanaki (145e mondial). Pourtant bien parti, le Parisien s'est finalement incliné 6-2, 4-6, 3-6 en 2h13 de jeu. La différence s'est faite au service, Watanaki signant 11 aces (contre 5 pour le Français) et remportant 80% des points sur son premier service (contre 72%). Van Assche n'a su convertir que deux breaks sur neuf opportunités, le Japonais breakant de son côté trois fois sur un total de huit balles de break. Dommage pour lui, qui voulait mettre son jeu en place avant l'Open d'Australie où il a hérité de la wild-card grand tableau de réciprocité avec Tennis Australia. Le Parisien tâchera de retrouver le chemin de la victoire samedi à Auckland (ATP 250). Il est admis admis dans le tableau de qualifs.