À 79 ans, Gail Falkenberg a encore joué sur le circuit !

L'âge ne semble décidément pas avoir de prise sur Gail Falkenberg ! À 79 ans, l'Américaine continue de participer à des tournois professionnels. Mardi 3 novembre, elle était engagée au premier tour des qualifications du W35 d'Orlando, en Floride. Face à sa compatriote Aspen Schuman, âgée de seulement 19 ans et tête de série n°6 des qualifications, la vétérane n'a toutefois pas fait le poids, s'inclinant 6-0, 6-0. Soixante années séparaient les deux joueuses ! Mais au-delà du résultat, c'est surtout la présence de Falkenberg sur le court qui interpelle. Elle n'avait plus disputé de rencontre professionnelle répertoriée depuis 2023.

Gail Falkenberg, un record du monde à 69 ans !

Née le 16 janvier 1947, Gail Falkenberg possède un parcours atypique. L'Américaine n'a commencé sa carrière professionnelle qu'à 38 ans, avant d'atteindre le 360e rang mondial en décembre 1987. Mais c'est bien plus tard qu'elle s'est fait connaître du grand public. En avril 2016, à 69 ans, elle avait créé la sensation en dominant Rosalyn Small, alors âgée de 22 ans, sur le score de 6-0, 6-1 lors des qualifications d'un tournoi ITF à Pelham, en Alabama. Un succès qui lui avait permis d'entrer dans le Guinness World Records, en devenant la joueuse la plus âgée à remporter un match sur le circuit ITF. Au tour suivant, elle avait été sèchement battue par Taylor Townsend (6-0, 6-0).

Autre anecdote étonnante : en 2013, Falkenberg avait également croisé la route d'une certaine Naomi Osaka, alors âgée de 15 ans, lors des qualifications du tournoi de Rock Hill. La future quadruple championne en Grand Chelem l'avait dominée 6-0, 6-0.