Gaël Monfils a abandonné : "J'ai vraiment eu peur..."

Gaël Monfils est allé au bout de ses forces à l'Open d'Australie. Vainqueur du tournoi d'Auckland avant de filer à Melbourne, le Français avait sorti le grand jeu samedi face au numéro 4 mondial, Taylor Fritz. Ce lundi, contre un autre Américain, Ben Shelton, la Monf' a encore livré une superbe bataille pendant trois manches avant de craquer. Mené 7-6(3), 6-7(3), 7-6(2) après quasiment trois heures de lutte, Monfils savait sans doute que sa chance était passée. Après une longue pause et un jeu joué dans le quatrième, le joueur de 38 ans a été contraint d'abandonner après une discussion avec son clan. Touché à la cuisse, Monfils ne pouvait plus. Une fin cruelle mais la semaine a été magnifique. Gaël avait le sourire en sortant du court tout comme en conférence de presse d'après match : "Une fois que je suis dans le rouge, je suis à 100 mètres de la barrière et c'est marqué interdit de revenir! Je crois que c'est une crampe, je bois leur jus de cornichon mais j'ai un coup de poignard dans la jambe."

Gaël Monfils, battu en 8es de l'Open d'Australie

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"Son jeu m'a usé. Et j'ai senti que j'avais franchi une limite"

"Dès le début, j'ai senti la fatigue", a reconnu Monfils en conférence de presse. "Il faisait très lourd. J'espérais qu'on allait bien servir tous les deux, sans trop d'échanges. On a bien servi, mais il y a eu quand même des échanges... Le plan ne commençait pas bien. Pour le retourner, j'ai forcé sur les jambes. Son jeu m'a usé. Et j'ai senti que j'avais franchi une limite. La tête, elle veut. On va la dire, la phrase : ''À un moment, j'ai plus vingt ans, quoi !'' C'est trop physique pour moi.  Il y a toujours des choses positives à retenir, je suis satisfait d'avoir tout ce que j'avais en moi et je sens que je suis encore en train d'apprendre. A mon âge, je sais que je dois m'adapter et faire quelques changements pour pouvoir jouer plus longtemps et avec des chances de succès."

"J'ai vraiment eu peur de faire le mauvais mouvement en essayant de m'arracher pour gagner un ou deux jeux"

Il a ensuite évoqué sa blessure. "Au début, je me demande si ce n'est pas une crampe, j'aurais même voulu que c'en soit une. Mais ça ne vibrait pas dans la jambe, tu sens le coup de poignard. Je bois le jus de cornichon et je me dis : ''Qu'est-ce que tu es en train de faire, t'as pas de crampes...'' Je vois juste que je suis mort. Et je suis hyper heureux parce que j'ai vraiment eu peur de faire le mauvais mouvement en essayant de m'arracher pour gagner un ou deux jeux."

"J'ai tout donné, je ne peux pas donner plus, j'ai même trop donné"

Honoré par le public et Ben Shelton, Monfils a tout de même apprécié et savouré ce moment. "Le public a vu que c'était un bon match et que j'étais au bout du rouleau depuis bien longtemps. Ils m'ont salué, je les remercie. J'ai tout donné, je ne peux pas donner plus, j'ai même trop donné. Ben, c'est quelqu'un que j'apprécie énormément. Il a bien gagné, il a réussi à m'épuiser, un grand bravo à lui. Ben, c'est mon pote. On s'entraîne assez souvent ensemble, j'adore son père."