Safiullin repêché après le forfait de Ruud puis battu

Brillant en ATP Cup, recalé aux qualifs puis repêché ce mardi! Roman Safiullin vit une tournée australienne intense. Désigné numéro 2 de l'équipe de Russie àl'ATP Cup après les forfaits de Andrey Rublev et Aslan Karatsev, le Russe a impressionné les observateurs en décrochant deux succès, face à Arthur Rinderknech et James Duckworth. Surtout, il a poussé dans ses retranchements Denis Shapovalov, lors du match 1 de la demi-finale face au Canada. Daniil Medvedev connaissait le potentiel de son camarade et il sait qu'il vaut bien mieux que son actuel 146e rang mondial. 

Blocage sur la dernière marche

Roman Safiullin a donc quitté Sydney avec le plein de confiance et il va tenter de surfer sur sa vague aux qualifications de l'Open d'Australie. Le sort lui avait désigné au premier tour Bernard Tomic. Tombé au 257e rang mondial, l'Australien n'a plus été vu sur le circuit depuis les qualifications de Nur-Sultan, en septembre, où il avait abandonné au bout de 54 minutes face à Maxime Cressy. Le duel a tourné court. L'Australien a été incapable de tenir le rythme. Lors d'un changement de côté, il a discuté avec l'arbitre: "Je peux difficilement respirer, je suis sûr que j'ai le Covid. Dans les deux jours, je suis positif. Je vous paie un dîner si je ne le suis pas!" Son calvaire a pris fin après 58 minutes (6-1, 6-4). On a appris que Tomic a effectivemene contracté le virus !

Jeudi, Roman Safiullin s'attendait à une autre autre opposition face à Chris Eubanks. L'Américain, 162e mondial, a des arguments à présenter sur surface rapide. Il est revenu à un set partout mais Safiullin a su porter l'acccélération fatale (6-4, 1-6, 6-1). Il jouait le tableau final face à l'Anglais Liam Broady. Après avoir mené 6-4, 5-2, le Russe a subitement perdu le contrôle et son adversaire s'est engouffré dans la brèche 4-6, 7-6, 6-2. Mais le forfait de Casper Ruud (n°8), blessé à la cheville à l'entraînement, lui offrait une seconde vie. Mais il n'a pu éécarter le Slovaque Alex Molcan. C'était le cinquième lucky loser à intégrer le tableau final. Normalement, Roman Safiullin est inscrit à Quimper la semaine prochaine. On saura en fin de semiane s'il maintient le Challenger breton à son programme.