Ben Shelton : "Wembanyama est sûrement le meilleur joueur du monde”

Ben Shelton a parfaitement lancé son Roland-Garros 2026. Tête de série [5], l’Américain a dominé Daniel Merida 6-3, 6-3, 6-4 ce lundi sur le court Suzanne-Lenglen, confirmant son nouveau statut de leader du tennis américain à Paris. En conférence de presse, Shelton s’est montré très serein, expliquant qu’il aimait les conditions chaudes et qu’il se sentait “toujours confiant” en Grand Chelem. Avant de défier le Belge Raphaël Collignon au 2e tour, Shelton a également évoqué la bonne dynamique des Américains, boostée selon lui par la chaleur, mais aussi par la médiatisation grandissante de Roland-Garros aux États-Unis. Fan de NBA, il s’est aussi enflammé pour Victor Wembanyama, qu’il considère comme “probablement le meilleur joueur du monde actuellement”

 

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"Je sais que je suis vraiment bon quand il fait chaud"

Félicitations, Ben. Les conditions ont joué aujourd'hui, c'est assez évident, comment t'es-tu senti ? Qu'en penses-tu ?

Les conditions étaient assez normales pendant mon match, c'est agréable de jouer dans la chaleur, je sais que je suis vraiment bon quand il fait chaud. Et quand c'est un Grand Chelem, il y a de la confiance.

 

La pub ON, j'ai l'impression que tous les sponsors vont de plus en plus loin. Comment dirais-tu que tu as joué dans ce cadre ? A quel point dirais-tu que tu es un bon acteur ?

Laquelle ?

 

Celle avec tous les joueurs.

C'était super, c'est toujours très marrant de collaborer avec d'autres athlètes, avec d'autres stars qui ont signé avec l'entreprise. On a fait ça avant le début de Roland-Garros, et c'était pour permettre d'annoncer les nouveaux équipements. Je trouve qu'ils sont supers cette année. J'en suis très content.

 

Ben, bien joué aujourd'hui ! Tu as joué des matchs brûlants sur le Arthur Ashe, sur le Chatrier. Pourrais-tu comparer les deux ? Tu reçois du soutien sur les deux, c'est peut-être un peu différent, mais pourrais-tu comparer ?

Tu me demandes de comparer Arthur Ashe et Chatrier, c'est ça ?

 

Oui.

Tu sais que je n'ai pas joué sur le Chatrier aujourd'hui.

 Oui.

Le Arthur Ashe est mon court préféré. Ce tournoi, c'est une expérience à part. Mais le Chatrier est aussi devenu rapidement l'un de mes courts préférés, parce qu'il est vraiment énorme, rien que sa taille est immense, et le fait d'être capable de jouer sur un court pareil, aussi chargé d'histoire, ça fait que je me sens assez chanceux. J'ai joué sur les courts centraux dans beaucoup de Grands Chelems, à l'exception de Wimbledon, c'est le seul où je n'ai pas joué sur le court central. D'ailleurs, je ne suis pas très content ! Mais ils sont tous supers.

 

Quelle est la différence ?

C'est différent quand on joue sur le n°7, on ne peut pas aller plus loin que 6 mètres derrière la ligne de fond de court, ce n'est pas possible. Et donc, il y a une question de recul qui joue sur la façon dont on va jouer. Pour moi, c’est plus difficile d’utiliser des services plus hauts et plus lourds, parce qu’ils n’ont pas assez de recul pour que la balle retombe.

Mais sur ces courts, j'ai l'impression d'être un peu plus rapide, de glisser plus vite, de me déplacer mieux que sur les autres courts qui sont dans le stade, qui ralentissent un peu. Aujourd'hui, j'ai apprécié qu'il y ait un peu plus de terre, que ce soit un peu plus lent, et de pouvoir mieux contrôler la balle. Mais sur terre, il y a tellement de facteurs qui jouent, cela dépend du jour où on joue, de la météo, du type de terre comme tu l'as dit. Le Lenglen est assez petit en termes de dimensions, quand on le compare au Chatrier. Et certains des services slicés, je suis obligé de les faire sur le côté. Il n'y a pas forcément tout à fait assez de recul.

 

"Victor Wembanyama est un joueur de basket hallucinant"

Félicitations, tu vas jouer contre un Belge, Raphaël Collignon, as-tu des informations à son sujet ?

Oui, je pense que c'est un joueur formidable, qui a percé l'année dernière. Je ne l'ai pas beaucoup regardé jouer à vrai dire, mais j'ai vu ses résultats récents. Il a battu des joueurs formidables au cours de l'année et demie qui vient de s'écouler. Il est grand, c'est un bon serveur. Je me réjouis de le rencontrer.

 

Je ne sais pas si tu es un grand fan de basket ?

Oui.

 

J'ai parlé à un certain nombre de joueurs de Wemby, ses résultats dans les series, qu'est-ce que cela t'inspire ? Que penses-tu de ce qu'il fait ?

J'ai beaucoup de choses à dire, je pense que c'est un joueur de basket hallucinant, probablement le meilleur à l'heure actuelle selon moi. Il mesure 2,24 mètres, c'est fou, je n'ai jamais rien vu de pareil de ma vie. Je pense qu'ils vont gagner et je les soutiens. J’aimerais bien que les Spurs gagnent cette année. Je pense que cette équipe est incisive et ça me plaît. En tout cas, c'est l'équipe la plus agréable à regarder. C'est là qu'on s'amuse le plus.

 

Dans ce qu'il a fait de plus incroyable, il y a toujours un truc chaque jour. Y a-t-il quelque chose en particulier que tu veux souligner ?

Il y a ce tir à plus de 12 mètres, un peu comme Curry, il tire exactement du même endroit. Comme je l'ai dit, il mesure 2,24 mètres.

 

"Je sais que ce tournoi provoque beaucoup d'intérêt aux Etats-Unis"

Vous étiez trois Américains à atteindre les huitièmes l'année dernière, c'était assez incroyable. Est-ce que le fait que tous les médias disent que cela vous avantage cette chaleur, etc., es-tu d'accord ? Tu sembles avoir ta propre idée, et plutôt dire que cette lenteur était aujourd'hui à ton avantage ?

Chacun est différent. De façon générale, oui, mais je pense qu'on a juste plus l'habitude aussi de gérer cela en Floride, et donc cette partie physique a moins de poids. On peut bien jouer sur des courts rapides aussi. Mais je pense aussi que c'est une question de décorum, c'est un Grand Chelem, couvert par TNT et Bleach Report, par des grands médias. C'est assez particulier, surtout pour Frances et pour moi. Surtout que c’est là qu’on regarde les faits marquants de match de NBA. Je sais que ce tournoi provoque beaucoup d'intérêt aux Etats-Unis, et cela aide aussi à améliorer ses résultats, selon moi. Je pense que la chaleur joue, et je m'attends à des bons résultats de la part de ce groupe d'Américains dans le tournoi.

 

Ta surface préférée, c'est sans doute sur dur, mais comment as-tu adapté ton jeu pour te sentir mieux sur terre, pour mieux glisser ?

Est-ce que tu t'es beaucoup entraîné sur les glissades ?

Oui, je me suis entraîné un peu sur la façon dont je glisse. Et je pense qu'avec mon style de jeu, il y a un peu plus de temps pour être capable de taper beaucoup de coups droits, ce qui est très important. C'est sûr que le mouvement est ce qu'il y a de plus important.

 

Est-ce que tu penses que les courts devraient être plus grands, pour qu'il y ait la place pour vos déplacements, vu la façon dont vous jouez aujourd'hui ?

J'ai l'impression que dans certains tournois, et selon le type de tournoi, quand on est sur terre, par exemple à Rome, le court central est vraiment petit. Il n'y a pas d'espace, surtout comparé à ici. C'est vraiment réduit. C'était la première fois que je jouais dessus, je m'attendais qu'il soit plus grand. Mais je ne pense pas que le Chatrier, ou le Ashe, ou le central de Wimbledon n'aient besoin d'être plus grands. Mais je peux envisager que les tournois aient des courts annexes un peu plus grands, un peu plus standardisés, de façon qu'il n'y ait pas une telle différence. Quand on joue à l'US Open sur des courts extérieurs, on a l'impression d'être collé contre le mur. Vous avez des balles qui vont extrêmement vite, et il y a ce recul qui manque.