Emma Navarro : "Le circuit est difficile, il vous épuise..."

Emma Navarro est de retour à Roland-Garros avec le sourire, mais aussi avec un nouveau regard sur sa carrière. Titrée à Strasbourg juste avant d’arriver Porte d’Auteuil, l’Américaine a reconnu en conférence de presse qu’elle ne s’attendait pas forcément à retrouver aussi vite un tel niveau après plusieurs mois d’arrêt. Touchée par des problèmes de santé qu’elle traînait depuis longtemps, Navarro a choisi de couper pour se reconstruire, physiquement comme mentalement. Désormais, elle veut avancer sans se brûler, gérer son calendrier avec plus de lucidité et profiter davantage du circuit. Reconnaissante d’être revenue, ambitieuse mais prudente, la 25e joueuse mondiale sait qu’elle a encore “des choses à obtenir du tennis” et aborde Roland-Garros avec une idée simple : prendre les matchs les uns après les autres, sans se projeter trop loin.

 

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"Gagner à Strasbourg, honnêtement, je ne m’y attendais pas vraiment"

On va commencer, Emma. Bon retour à Roland-Garros et félicitations pour votre victoire à Strasbourg. Pouvez-vous simplement nous dire comment cette victoire vous a aidée dans votre préparation pour ces deux semaines ?

Oui, ça m’a fait du bien. Gagner à Strasbourg, honnêtement, je ne m’y attendais pas vraiment, mais j’ai pris du plaisir sur les courts en terre battue, je me suis amusée, j’ai travaillé dur et j’ai essayé de progresser. Et oui, j’ai pris quelques mois d’arrêt, puis je suis revenue en me sentant plutôt bien. C’est clairement un enchaînement rapide en arrivant cette semaine, mais je suis prête et j’ai hâte de continuer à jouer.

 

Félicitations pour votre victoire. J’ai aimé regarder l’interview où vous teniez l’énorme trophée pendant tout le temps. Ça avait l’air difficile, exigeant, mais amusant. J’aimerais que vous reveniez sur ces derniers mois, sur ce qui s’est passé, sur ce qu’a été le chemin pour revenir sur le court, et sur le fait de pouvoir rejouer à ce niveau aussi rapidement.

Oui, j’avais des choses à régler au niveau de la santé. Je pense que je ne me sentais pas au mieux depuis probablement deux ans maintenant, un an et demi peut-être, et je pensais que je pouvais jouer avec ça, continuer à jouer et que ça irait. Puis c’est arrivé à un point où j’ai senti que je devais simplement rester à la maison et me concentrer sur ma santé. Et ensuite, oui, je suis revenue sur le circuit quand j’ai senti que j’étais prête. Maintenant, je me sens bien physiquement. Je me sens bien mentalement. J’apprécie mon temps sur le court. Et je suis reconnaissante d’être de retour sur le circuit. Je pense que quand on s’éloigne, on a une nouvelle perspective. On peut revenir avec beaucoup de reconnaissance d’avoir la chance de vivre cette vie, de voyager dans le monde et de jouer au tennis. Et oui, il y a toujours de nouvelles expériences à vivre et de nouvelles personnes à rencontrer. Donc je suis vraiment reconnaissante d’être de retour ici.

 

Est-ce que vous avez le sentiment que ces problèmes sont maintenant sous contrôle ? Ou est-ce encore quelque chose que vous êtes en train de gérer ?

Oui, c’est encore un peu un travail en cours, mais j’ai fait d’énormes progrès quand j’étais à la maison. Et oui, je me sens plutôt bien.

 

"Le circuit est difficile et il vous épuise"

Félicitations pour la victoire l’autre jour et aujourd’hui. Justement sur ces problèmes de santé, est-ce que c’est aggravé par le fait de jouer au tennis ou est-ce quelque chose de séparé, que les gens peuvent traverser ?

Oui, c’est clairement aggravé par le fait de jouer au tennis. Le circuit est difficile et il vous épuise. Il y a les voyages constants, beaucoup de stress sur le corps et l’esprit, et vous savez, on est toujours dans des environnements inconnus et on joue en compétition chaque semaine. Donc oui, clairement, ça pèse un peu sur le corps.

 

À quoi ont ressemblé ces quelques mois ? Est-ce que c’était surtout dormir beaucoup, se reposer, ranger les raquettes dans le placard, ou est-ce que c’était plutôt être tous les jours sur le court d’entraînement, se battre pour revenir, ou un peu entre les deux ?

Oui, un peu des deux. J’ai pris quelques semaines pour me regrouper un peu. Puis, oui, je suis revenue sur le court d’entraînement assez rapidement après, pour m’entraîner et me préparer physiquement à revenir sur le circuit. Donc oui, un peu des deux.

 

Est-ce que vous avez toujours su que vous vouliez revenir ? Que c’était clairement : oui, je vais absolument le faire ?

Oui, je savais que je voulais revenir. Je pense qu’il y a encore des choses que je veux obtenir du tennis et que je n’ai pas encore obtenues. Et je pense, vous savez, qu’il y a encore des choses excitantes dans le futur pour moi. Et oui, il n’y avait pas vraiment d’option pour moi de ne pas revenir.

 

"J’ai joué presque 100 matchs peut-être sur une année"

Qu’est-ce qui vous a manqué ?

Je pense que le défi m’a manqué. C’est un sport vraiment, vraiment difficile et chaque semaine présente un nouveau défi et un nouvel obstacle. Chaque jour est vraiment un nouveau défi. Et c’est quelque chose que je n’ai pas quand je suis loin du circuit. Donc j’aime à quel point c’est dur et à quel point ça me pousse mentalement et physiquement. Et oui, ça fait de moi une meilleure version de moi-même, je pense. Donc oui, c’est ce que j’aime là-dedans.

 

À l’avenir, comment gérez-vous votre calendrier, votre charge de travail et votre niveau de stress, les choses que vous pouvez contrôler, pour essayer de vous maintenir dans un bon état mentalement, et donc physiquement j’imagine ?

Oui, je pense qu’il s’agit simplement d’essayer de ne pas me mettre à terre. Je pense qu’il y a eu une année, il y a quelques années, où j’ai joué presque 100 matchs peut-être sur une année. Et peut-être qu’à ce moment-là, c’était ce que j’avais besoin de faire et je pouvais le faire, mais je pense que j’ai en quelque sorte appris que je ne peux pas faire ça chaque année. Vous savez, il arrive un moment où il faut un peu mieux se gérer et essayer de gérer son calendrier du mieux possible. Cela dit, j’aime jouer beaucoup de matchs et jouer beaucoup de semaines en compétition. Donc je pense qu’il faut apprendre à trouver l’équilibre entre la compétition, mais aussi gérer mon énergie et simplement me gérer moi-même.

 

 Gagner un tournoi comme Strasbourg assez rapidement après votre retour sur le circuit, est-ce quelque chose que vous auriez attendu ? Est-ce que vous vous sentiez prête, tennistiquement, physiquement, à être compétitive à ce niveau et à battre les joueuses que vous avez battues ?

Oui, honnêtement, j’ai été surprise. L’entraînement est une chose. On peut se sentir très bien à l’entraînement, mais c’est totalement différent quand on revient sur le court en match. Et je savais que j’avais beaucoup à apprendre sur le court en match, c’est toujours le cas. Mais j’ai été un peu surprise que ce soit revenu relativement vite. Et oui, je pense que j’ai énormément appris la semaine dernière et, vous savez, j’ai vraiment réussi à assembler beaucoup de choses physiques et mentales pour pouvoir, oui, gagner des matchs de haut niveau. Mais oui, j’ai été un peu surprise que ça arrive aussi vite.

 

En parlant de choses qui arrivent vite, c’était un peu la trajectoire de votre carrière il y a quelques années au moins. Je me souviens en Australie, quand quelques journalistes étrangers me demandaient qui vous étiez, ils ne connaissaient pas votre nom, alors que vous étiez tête de série dans ce tournoi, et vous aviez un peu surgi de nulle part pour beaucoup de gens, semble-t-il. Avec le recul, à quel point réalisez-vous maintenant que les choses sont arrivées vite pour vous ? Et cette période de votre carrière, est-ce que c’était beaucoup à assimiler, à gérer et à apprivoiser ?

Oui, les choses sont arrivées très vite. Je pense que sur le moment, on vit simplement, vous savez, un peu semaine après semaine, et on n’a pas l’impression que ça arrive aussi vite. On a l’impression, vous savez, de tout assimiler et de tout intégrer. Puis quand on regarde en arrière, ce n’est pas vraiment comme ça. On réalise que les choses sont arrivées très vite. Et j’ai 25 ans maintenant. Et je pense à moi à 22 ans. J’ai l’impression que j’étais si jeune à l’époque. Et je ne savais rien. Et je ne sais toujours rien. Mais j’ai un peu plus d’expérience derrière moi. Donc oui, je pense que ces deux dernières années m’ont permis de traiter les choses, de m’installer un peu plus et d’être un peu plus à l’aise avec les hauts et les bas du circuit.

 

"Maintenant je me repose quand j’ai besoin de me reposer et je sors quand je sens que j’ai besoin de sortir"

Avec ce que vous vous êtes prouvé à vous-même et aux autres à Strasbourg, est-ce que cela change votre motivation ou la façon dont vous fixez vos objectifs à court terme ici ?

Je pense que j’ai des standards élevés pour moi-même, mais je ne me mets pas trop de pression pour aller loin. Je ne pense pas vraiment aussi loin. J’ai un défi difficile au premier tour et je n’ai même pas regardé le tableau au-delà de ça. Donc je vais me concentrer là-dessus, prendre match après match et voir ce qui arrive.

 

En dehors de l’aspect calendrier, qui est aussi en partie lié au nombre de matchs qu’une joueuse gagne, est-ce qu’il y a des changements spécifiques que vous avez faits ? Par exemple, cette fois, quand je reviens, je vais peut-être m’entraîner un peu moins, faire un peu moins de volume à l’entraînement ou à la salle, ou m’assurer d’avoir du temps de repos même quand je suis en déplacement, aller marcher, ce genre de choses. Y a-t-il des changements précis que vous avez mis en place ces dernières semaines depuis votre retour, ou même avant, et qui, selon vous, font une grande différence ?

Oui, un peu. Je pense qu’il ne faut pas toujours faire ce que je pense être censée faire, mais faire ce que je sens être le mieux pour moi un jour donné, en termes de durée d’entraînement, de temps passé à la salle, de ce que je fais en dehors de l’entraînement. Donc oui, être un peu plus pragmatique au jour le jour. Et si je sens qu’une heure sur le court est suffisante pour moi ce jour-là, alors je fais ça. Si je sens que je veux jouer trois heures, alors je fais ça. Et oui, être capable de s’ajuster et de s’adapter un peu plus au jour le jour, je pense que c’est quelque chose que je fais un peu différemment. Et puis je sentais aussi qu’avant, je voulais un peu profiter de chaque ville et faire toutes les choses possibles dans une ville. Et je finissais un peu, vous savez, par me mettre à terre. Donc maintenant je me repose quand j’ai besoin de me reposer et je sors quand je sens que j’ai besoin de sortir. Donc oui, j’essaie juste de gérer mon énergie un peu mieux.

 

De bonnes conversations avec votre grand-mère ?

Oh oui.

 

Je trouve que les grands-parents sont plutôt bons pour donner des conseils, au moins à mes enfants. Est-ce que vous avez pu la voir ?

Oui, on s’est vues. Je l’ai vue pas mal quand j’étais à la maison. Pas vraiment de conseils, mais quand vous passez du temps avec vos grands-parents, ma grand-mère en particulier, c’est tellement apaisant. Elle est incroyablement sage et on réalise un peu qu’il y a beaucoup de choses plus importantes que gagner ou perdre un match de tennis. Et la famille est clairement tout en haut dans cette catégorie pour moi. Donc c’était vraiment un moment apaisant.