Moïse Kouame : "J'ai 17 ans et j'ai gagné un match en Grand Chelem"

Des débuts impressionnants. Moïse Kouame s’est qualifié pour le deuxième tour de Roland-Garros ce mardi en battant Marin Cilic 7-6 [4], 6-2, 6-1. À seulement 17 ans, il décroche son tout premier succès en Grand Chelem et devient le plus jeune vainqueur à remporter son premier match depuis Bernard Tomic à l’Open d’Australie 2009. Il affrontera au prochain tour Daniel Vallejo, qui a profité de l’abandon de Cameron Norrie. En conférence de presse, Kouame a été interrogé sur la précocité de cette première victoire ainsi que sur sa collaboration avec Richard Gasquet.

 

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"Je pense que Miami m'a aidé, dans une certaine mesure"

Félicitations pour cette victoire ! Tu es le plus jeune joueur à gagner un match de Grand Chelem à 17 ans. Que penses-tu de cela ?

C'est une très bonne réalisation, effectivement. Tout d'abord, je suis très satisfait du niveau de jeu que j'ai produit aujourd'hui. Bien entendu, je veux faire encore mieux. Tout l'entraînement a fonctionné. Le plus important maintenant, c'est le mental, et je me concentre sur la récupération.

 

Félicitations. Je me demandais si tu pouvais nous parler de l'atmosphère. Qu'est-ce que cela fait de jouer devant ce type de public ?

Bien entendu, cela vous apporte énormément d'énergie positive, dans les moments difficiles, les moments de stress. Le fait d'avoir le public avec moi m'a beaucoup aidé, bien sûr. Cela m'a aidé à breaker, à remporter les sets. Et donc, je leur en suis très reconnaissant.

 

Bravo ! D'après toi, qu'est-ce qui t'a le mieux préparé à un moment comme celui-là ? Parce que tu n'as pas tellement d'expérience, à ton âge. Sur quelle expérience t'es-tu appuyé pour jouer sur un grand stade comme ça, avec ce type de public de ton pays ?

Je pense que Miami m'a aidé, dans une certaine mesure. Parce que les Masters 1000, ce sont de grands tournois. L'an dernier, j'ai fait les qualifications, cela m'a aidé. J'avais déjà un peu connaissance de l'atmosphère que j'allais trouver sur le court. Roland-Garros, Miami, Monte-Carlo, je pense que ce sont des tournois qui ont été importants et qu'il fallait jouer pour avoir un peu d'expérience. Aujourd'hui, cela a fonctionné. Il semblerait qu'on ait fait les bons choix.

 

"Il y a tellement d'heures à passer à l'entraînement..."

De toute évidence, dans un Grand Chelem, le public est très bruyant. Il a fallu quand même composer. Comment as-tu pu rester aussi calme à 17 ans ?

L'entraînement ! Je me suis entraîné pendant des heures, la tactique était claire, quand je suis arrivé sur le match. Si j'avais joué et perdu, ce n'était pas un problème. J'aurai d'autres tournois. En plus, je jouais contre un champion de Grand Chelem, donc cela m'a un peu détendu, parce que je savais que ce serait un grand match de toute façon. En plus, j'avais mon équipe derrière moi qui me soutenait, le public qui me soutenait. Il y a eu beaucoup d'éléments qui sont entrés en ligne de compte et qui m'ont aidé à me détendre. Voilà ce qui s'est passé, et je suis ravi.

 

Question sur un sujet différent. Ton TikTok est très fort. J’ai vu une interview que tu as fait ce mois-ci, pourquoi Petra Kvitova est ta joueuse préférée ?

Et où en es-tu dans tes leçons de conduite ?

J'adore la manière dont elle joue, très agressive dans son jeu, sans peur ; elle a une carrière incroyable derrière elle. C'était donc très satisfaisant de la voir jouer au tennis. C'est pourquoi elle est ma joueuse de tennis préférée.

Pour ce qui est de mon permis de conduire, la question est un peu plus complexe... Mais dès que j'aurai le temps, je travaillerai là-dessus. J'adore les voitures, j'adore la conduite, mais je n'ai pas assez de temps à consacrer. Il y a tellement d'heures à passer à l'entraînement... Et puis, il faut manger et dormir aussi ! C'est donc difficile de trouver le temps pour ce genre de choses. Mais dès que j'aurai un peu de temps, j'essayerai.

 

As-tu déjà pris des leçons de conduite ?

Non, pas encore.

 

"Je voulais juste rentrer, m'amuser"

Félicitations ! Tu as parlé de ce qui t'a aidé à rester relax sur le terrain. Avant le match ce matin, comment te sentais-tu ? De l'extérieur, on a l'impression que ce n'était pas du tout ton premier match en Grand Chelem, encore moins à Roland-Garros ! Cela aurait pu être compliqué pour toi, or tu as semblé très tranquille dès le début.

Comment te sentais-tu, avant le match notamment ?

Comme je le disais, je me sentais assez bien, je me sentais vraiment préparé, je me sentais prêt. On a beaucoup travaillé sur la tactique de comment aborder ce match avec l'équipe, la veille. Je me suis entraîné beaucoup d'heures sur ces terrains, je savais aussi à quoi m'attendre en termes de surface. Et l'année dernière, j'ai pu jouer ici. Je savais donc aussi à quoi m'attendre en termes d'atmosphère sur le terrain, avec tout le public présent aujourd'hui.

Aussi, comme je le disais, toute cette expérience récoltée à Miami, Monte-Carlo, cela m'a vraiment sûrement aidé. Également à Montpellier, parce qu'il y a eu de belles atmosphères aussi là-bas.

Oui, du point de vue tennistique, j'étais assez serein, je savais que j'étais prêt, je sentais bien mon service, mon coup droit, mon revers. Je me sentais bien physiquement et mentalement. Si j'arrivais et que je perdais ce match, cela n'était pas un facteur qui vraiment me stressait. Je voulais juste rentrer, m'amuser. Et au final, c'est ce que j'ai réussi à faire.

Bien sûr, la victoire est venue avec tout ça, et donc c'est encore mieux. Mais si la victoire n'avait pas été là aujourd'hui, je me serais amusé au moins ! Et je pense que d'une manière, c'est ça le plus important, au final.

 

Félicitations !

Il y a quelques années, Kylian Mbappé disait qu'il ne fallait pas lui parler d'âge. À 17 ans, s'il était prêt à accomplir de grandes choses, peu importe qu'il n'ait que 17 ans. Partages-tu cet état d'esprit ?

Bien sûr ! Au final, j'ai 17 ans et j'ai gagné un match en Grand Chelem. Finalement, je ne pense pas que mon adversaire aujourd'hui, en me jouant, se disait :"Il a 17 ans !"

Non, juste il essayait de faire le coup pour m'embêter le plus possible, et c'est pareil pour moi. Quand je jouais, je me foutais un peu de son âge ! Je voulais juste lui donner la balle la plus compliquée à remettre.

En soi, je pense que dans le sport, il y a beaucoup ce facteur d'âge, mais pour ma part, j'essaie d'être le plus focus possible pour ne pas y penser. Parce qu'au final, ça ne sert à rien. Quand on est sur le terrain, on est sur le terrain, on ne pense plus à quel âge on a, à ce qu'on va manger. On pense juste à ce qu'il faut faire pour gagner.

 

"Le plus important, c'est ma récupération pour le prochain tour"

Bravo !

Quelque chose intéresse beaucoup les gens et les médias ici, ton partenariat avec Richard Gasquet. Peux-tu nous présenter l'équipe autour de toi ? Daryl est ici.

Qui joue quel rôle autour de toi ?

La question est d'autant plus importante que, je crois, tu as pas mal changé de structure d'entraînement ces dernières années. Peux-tu nous dire aujourd'hui comment tu es organisé autour de toi, le projet Moise Kouame aujourd'hui, c'est qui autour de toi ?

Quand vous dites que j'ai beaucoup changé, que voulez-vous dire ?

 

De coach, de structure d'entraînement. On t'a vu à l'académie Mouratoglou, à la FFT, qui est ton coach. Tu as un agent. Y a t-il d'autres types, docteurs, physios, kinés ? Quelle structure t'entoure pour atteindre tes objectifs ?

Ce que j'appelle structure, c'est agent, coach, médical. Et est-ce que tu es lié à une structure d'entraînement particulière ? Ou bien tout est totalement privé ?

J'ai envie de dire, j'ai une structure qui me permet de gagner des matchs. C'est ça le plus important, on s'en fout des noms !

Aujourd'hui, j'étais bien préparé pour ce match. J'ai été bien préparé pour ce tournoi. Au final, c'est le plus important.

 

Félicitations. Une question dans le prolongement de mon collègue qui parlait de Richard Gasquet. On a parlé tout à l'heure des records de précocité que tu bats depuis le début de l'année. Cela a été aussi son cas. Est-ce que c'est quelque chose dont vous avez parlé ensemble ? On a parlé de ta gestion émotionnelle sur le terrain, est-ce quelque chose dont vous avez parlé ensemble, la façon de gérer l'attention des médias, comme tu peux le voir en ce moment. Lui, c'est quelque chose qui a été difficile à gérer pour lui, il en parle encore aujourd'hui. Est-ce que cela a été difficile pour toi, et en parles-tu avec lui ?

Pour l'instant, ça se passe bien. Ça se passe très bien. Vous pourrez me dire si je réponds bien à vos questions !

Mais non, ça se passe bien. Je suis heureux dans ma vie, je suis heureux dans ma vie tennistique, sportive aussi. Après, je n'ai pas envie de ressasser le passé de Richard, il a eu son passé, j'ai mon présent. Au final, est ce que ça servirait vraiment à grand-chose de vous dire si on parle de ça ou pas ? Aujourd'hui, le plus important, c'est ma préparation. Encore, comme je l'ai dit beaucoup de fois, j'ai été bien préparé. J'en suis fier, j'en suis content. Le plus important, c'est ma récupération pour le prochain tour.