Rafael Jodar : "Je suis du même pays que Carlos et Rafa mais..."

Rafael Jodar peut-il surprendre à Roland-Garros ? L’Espagnol réalise un excellent début de saison, marqué notamment par un titre à l’ATP 250 de Marrakech, ainsi que des quarts de finale aux Masters 1000 de Madrid et de Rome. Il arrivera donc à Paris avec une grande confiance. Opposé à Aleksandar Kovacevic au premier tour, l’actuel 29e mondial tentera de poursuivre sur sa lancée afin de réaliser un beau parcours Porte d’Auteuil. Présent en conférence de presse ce vendredi, Rafael Jodar a naturellement été interrogé sur son ascension fulgurante, mais aussi sur Rafael Nadal et Carlos Alcaraz.

 

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"Je n'ai pas d'attente"

Rafa, pourrais‑tu nous parler de ton travail de préparation pour Roland‑Garros cette année ?

Oui, je suis très content d'être dans ce tournoi pour la première fois, c'est mon premier Grand Chelem sur terre. Je suis très content, et j'espère pouvoir aller aussi loin que possible pour mon premier match lundi.

 

J'adore ton t‑shirt, au fait !

Tu étais à un classement assez bas. Maintenant, tu as beaucoup progressé ces 12 derniers mois. Est‑ce que tu peux nous en dire un peu plus ?

Oui, cela a été d'excellents mois pour moi, et j'ai beaucoup aimé ce processus de qualification, pour toutes ces opportunités que j'ai eues de jouer contre les meilleurs jeunes joueurs à la fin de l'année dernière et cette année, j'ai pu jouer tous les événements ATP en Espagne et partout dans le monde.

Cela a été un moment très spécial pour moi, c'était vraiment ma première année. J'ai pu découvrir tous ces tournois. Cela a été des moments très particuliers, et j'essaie de m'y habituer.

 

Jusqu'à présent, toutes tes premières fois ont été des succès. Tu as vraiment pu donner le meilleur de toi. Donc pourquoi ? Est‑ce que c'est parce que tu n'es pas intimidé par toutes ces nouvelles choses ? Est‑ce que c'est parce que tu as toujours été comme cela ? Parfois, quand on n'a absolument pas d'expérience, c'est difficile de donner le meilleur de soi.

Oui, c'est difficile, parce qu'ici tout le monde joue extrêmement bien, et tout le monde essaie de faire de son mieux, mais moi, j'essaie de jouer mon tennis, lors de tous les tournois. Lorsque quelque chose ne va pas bien, j'essaie juste d'accepter la situation, et d'être conscient que j'ai toujours des solutions qui peuvent me permettre d'ajuster quoique ce soit pendant le match.

Comme vous l'aviez dit, pouvoir resserrer mon jeu, c'est cela qui m'a vraiment permis de faire aussi bien lors des derniers tournois.

 

À ce stade de ta carrière, tu vas te retrouver à jouer des matchs en cinq sets. Comment te sens‑tu par rapport à ce défi ?

Oui, ce sera un défi, mais je me réjouis par avance de me lancer dans ce tournoi et une fois de plus, de jouer mon meilleur tennis. Je n'ai pas d'attente, puisque tout le monde joue ici extrêmement bien. S'ils sont dans une bonne journée, ils peuvent te battre.

Sachant que ce sera mon premier Grand Chelem, mon premier Roland-Garros, moi je vais juste profiter de cette expérience. Lorsque j'étais plus jeune, c'était mon rêve que de jouer dans un Grand Chelem tel que celui‑ci, donc je vais essayer de profiter au max de cette expérience.

 

"C'est vraiment l'un des meilleurs joueurs de tous les temps"

D'après ce que l'on a compris, les joueurs ne vont répondre aux questions que pendant 15 minutes, afin de protester.

Est‑ce qu'on vous a dit qu'il ne faudrait parler que 15 minutes aux médias aujourd'hui ?

Je suis tout nouveau. Je n'ai pas encore d'avis sur la question. J'essaie juste de faire ce que mon père et mon entourage me recommandent. C'est tout.

 

Rafael Nadal, qu'est‑ce qu'il signifie pour toi, sachant qu'il est extrêmement connu, notamment dans ce tournoi ?

Tout ce qu'il a pu accomplir dans le cadre de ce tournoi est absolument exceptionnel, et tout ce qu'il a accompli en règle générale.

Lorsque l'on joue dans ce tournoi, on apprécie vraiment ce que l'on fait, et ce que lui il a fait, il a remporté 14 fois la victoire ! Donc c'est vraiment l'un des meilleurs joueurs de tous les temps.

 

Rafa, tu as fait partie des meilleurs juniors, puis ensuite, tu as décidé de partir à l'université de Virginie. Qu'est‑ce que tu peux nous dire de cette expérience ?

Cela a été une excellente année pour moi. J'ai joué beaucoup de matchs. Je me suis beaucoup développé en tant que joueur de tennis, et aussi sur le plan personnel. J'y ai vécu tout seul, sans mes parents. J'avais juste mon coach et mon équipe également qui m'entouraient, qui voulaient le meilleur pour moi. Cela a été une excellente expérience, et je garde d'excellents souvenirs de cette année à l'université de Virginie. Cela a été un beau chapitre dans ma carrière.

 

"J'y avais effectivement participé en tant que junior"

Est‑ce que tu as des souvenirs d'enfance de Roland‑Garros que tu pourrais partager avec nous, lorsque tu regardais le tournoi à la télé, puis ensuite, lorsque tu y as participé en tant que junior il y a 2 ans ?

Oui, j'en ai d'excellents souvenirs. C'est un tournoi que l'on rêve de jouer, lorsqu'on est jeune et qu'on le regarde à la télé, donc je suis vraiment très content d'être ici pour la première fois, en tant que joueur de tennis professionnel. J'y avais effectivement participé en tant que junior, mais c'est une expérience totalement différente.

En tant que joueur professionnel, j'essaie juste de profiter de cette expérience, et de jouer mon meilleur tennis lundi.

 

Concernant ton parcours, est‑ce que tu te souviens où est‑ce que tu étais, à ce moment‑là de l'année, l'année dernière ?

Je terminais la saison de l'université, et je jouais dans le cadre du tournoi de l'UVA. C'était à peu près ce que j'étais en train de faire à l'époque.

 

Est‑ce que tu regardais le tournoi et tu te disais : je pourrais y être l'année prochaine ?

J'étais aux États‑Unis, c'était peut‑être un peu difficile du fait du décalage horaire, mais j'ai probablement regardé un certain nombre de matchs de Roland.

 

"J'essaie juste de suivre mon propre chemin"

Est‑ce que tu as vu la finale, et quel avait été ton avis concernant cette bataille, ce combat entre Jannik et Carlos l'année dernière ?

Oui, effectivement… Entre Carlos et Jannik, cela a été un combat impressionnant, une finale épique qui, je pense, restera dans les annales.

 

Une question sur ton t‑shirt : si tu devais mettre un numéro derrière, lequel serait‑il ? Quel est ton joueur préféré ?

Rodri ! Je l'aime beaucoup, c'est mon joueur préféré. Il est ballon d'or. Ce serait Rodri.

 

Aujourd'hui, être un joueur espagnol, qu'est‑ce que cela signifie ? Tu t'appelles Rafa, tu es espagnol. Est‑ce que c'est difficile, finalement, de porter tout cela ?

Je suis du même pays que Carlos et Rafa, mais cela ne signifie pas pour autant que je vais accomplir les mêmes choses. J'essaie juste de suivre mon propre chemin à moi, de suivre ma propre carrière et de profiter, parce que pouvoir jouer contre tous ces joueurs formidables, c'est une belle expérience.