La doublure de Serena Williams va défier Elena Rybakina !

À 17 ans, Thea Frodin s'apprête à vivre mardi le plus grand match de sa jeune carrière. Invitée dans le tableau principal de l'US Open 2026, l'Américaine affrontera Elena Rybakina, n°2 mondiale et championne de l'Open d'Australie cette année, sur le Grandstand. Un baptême du feu particulièrement relevé pour une joueuse qui n'a encore jamais disputé un tableau principal sur le circuit WTA. Mais Frodin connaît déjà les caméras. Et pas seulement celles installées autour des courts. Cinq ans avant son premier Grand Chelem, elle a participé au tournage de King Richard, le film consacré à Richard Williams et à l'ascension de ses filles Venus et Serena. À seulement 12 ans, la Californienne avait été choisie comme doublure tennis de la jeune Serena Williams.

Five years ago, 12 year old Thea Frodin was the stunt double for young Serena Williams in the movie King Richard.

 

Tomorrow, Thea makes her US Open debut after winning a wild card entry. pic.twitter.com/5CTHAlQhdp

— Lancesico ?? (@Bornakang) August 30, 2026

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À 12 ans, Frodin devient la doublure tennis de Serena Williams

L'histoire commence après un tournoi régional réservé aux moins de 10 ans. Thea Frodin y avait remporté les simples, doubles et doubles mixtes. Ses performances avaient attiré l'attention de l'équipe chargée du casting de King Richard, qui lui avait proposé de passer une audition. Elle avait rapidement décroché le rôle. Pendant environ six mois, à raison de plusieurs jours de tournage par semaine, sa mission consistait essentiellement à reproduire les gestes de Serena Williams sur un court. Frodin avait également participé à quelques scènes non sportives et côtoyé régulièrement Will Smith, interprète de Richard Williams, qui remportera ensuite l'Oscar du meilleur acteur pour ce rôle.

Le passage sur un plateau hollywoodien n'a pourtant pas été sans conséquence sur son propre tennis. À force d'étudier puis de reproduire les gestes de Serena, l'adolescente avait fini par les intégrer à son jeu. "Mes entraîneurs étaient un peu frustrés parce que j'avais naturellement commencé à frapper comme elle." Frodin explique notamment avoir adopté la technique du revers de Serena. Une fois le tournage terminé, son équipe a donc dû l'aider à retrouver ses propres automatismes. Une anecdote assez rare : pour les besoins d'un film, une future joueuse professionnelle avait temporairement modifié sa technique afin de ressembler le plus possible à l'une des plus grandes championnes de l'histoire. 

Cinq ans plus tard, Frodin décroche sa wild-card pour l'US Open

Le cinéma n'a constitué qu'une parenthèse. Frodin a poursuivi sa progression chez les juniors et vient de franchir un cap important. Le 16 août, elle a remporté les USTA Billie Jean King Girls' 18s National Championships, compétition qui offre traditionnellement à sa championne une wild-card pour le tableau principal de l'US Open. L'Américaine avait notamment éliminé Julieta Pareja 7-6(2), 7-6(4) en demi-finale avant de surclasser Janae Preston 6-1, 6-0 en finale. Cette saison, elle avait déjà atteint les demi-finales du tournoi juniors de l'Open d'Australie. En 2025, elle avait également disputé la finale du double juniors à Wimbledon avec Pareja. 

Sur le circuit professionnel, son expérience reste en revanche minime. Son seul précédent à ce niveau en 2026 était une apparition dans les qualifications du WTA 1000 de Miami, où elle avait été battue par Viktorija Golubic. Son entrée dans le tableau new-yorkais constituera donc son premier match dans un tableau principal WTA. La récompense offerte par le tirage n'est pas vraiment un cadeau. Elena Rybakina occupe la deuxième place mondiale et a déjà remporté deux titres du Grand Chelem : Wimbledon 2022 et l'Open d'Australie 2026. Le duel est programmé mardi 1er septembre à 11h à New York, soit 17h en France, sur le Grandstand.