Championne de France et 519e WTA, Océane Babel doit "tout calculer"

Les résultats reviennent, le classement remonte, mais l'équation financière reste entière. À 22 ans, Océane Babel tente de reconstruire sa carrière professionnelle après avoir mis le tennis entre parenthèses pendant près de deux ans. Championne de France de 2e série le 23 août à Roland-Garros, la joueuse de l'ACT Ermont apparaît désormais au 519e rang mondial dans le classement WTA. Une progression qui pourrait laisser penser que tous les voyants sont au vert. Pourtant, derrière les victoires, le quotidien d'une joueuse située autour de la 500e place mondiale reste très éloigné de celui des têtes d'affiche du circuit. Dans un papier publié vendredi 12 septembre par Le Parisien, Babel résumait sa situation en quatre mots : "Je dois tout calculer."

Environ 30 000 euros pour financer une saison

Transport, hôtels, inscriptions, entraînement, matériel, accompagnement... évoluer semaine après semaine sur le circuit international représente un investissement considérable avant même de savoir si les résultats permettront de récupérer une partie des frais. La Fondation du Sport Français, qui accompagne Babel via sa plateforme Soutiens Ton Sportif, estime son budget annuel à environ 30 000 euros. Plus de 5 000 euros avaient déjà été collectés pour soutenir son projet au moment de sa communication cette semaine.

Pour économiser, la Francilienne doit chercher des solutions partout. Elle voyage notamment avec sa propre machine à corder afin de limiter certaines dépenses et bénéficie de partenariats matériels dans les domaines du textile, des raquettes et des compléments alimentaires. Son objectif est simple : dépenser le moins possible pour pouvoir continuer à multiplier les tournois et accumuler les points.

De la 704e à la 519e place mondiale en deux mois

Sportivement, l'investissement commence pourtant à porter ses fruits. Mi-juillet, Babel n'était encore que 704e mondiale. Deux mois plus tard, elle pointe 519e, soit un bond de 185 places. Son meilleur classement reste la 442e place atteinte en 2023, avant sa longue interruption. Son été brésilien a joué un rôle important dans cette remontée. Le 12 juillet, la Française a décroché le deuxième titre professionnel de sa carrière au W15 de Rio Claro, en dominant Marjorie Souza 3-6, 6-4, 6-1 en finale. La semaine suivante, elle s'est hissée jusqu'en finale du W35 de São Paulo. 

Puis est arrivé le titre national. Sur le court Suzanne-Lenglen, Babel a battu Émeline Dartron 7-6, 6-3 pour devenir championne de France de 2e série, trois semaines avant son nouveau bond au classement mondial. Ce sacre était son troisième titre national après ses victoires chez les 13-14 ans en 2017 et 2018. L'ambition est loin de s'arrêter à la 519e place : un objectif de retour vers le Top 100 mondial et des qualifications de Roland-Garros est assumé.