Jessica Pegula sur Sabalenka : "Je ne sais pas qui l'a énervée..."

Il y a eu de la déception, forcément, mais surtout beaucoup d'admiration. Jessica Pegula s'est inclinée jeudi 10 septembre en demi-finale de l'US Open 2026, dominée 7-5, 6-2 par Aryna Sabalenka sur l'Arthur Ashe Stadium. Pour la troisième année consécutive, la Biélorusse a donc fermé la porte de l'Américaine à Flushing Meadows : en finale en 2024, en demi-finale en 2025 puis à nouveau dans le dernier carré cette année. Sabalenka mène désormais 10-4 dans leurs confrontations après avoir remporté ce nouvel épisode. Pourtant, Pegula n'a pas eu le sentiment d'être passée complètement à côté de son rendez-vous

 

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"Je ne sais pas qui l'a énervée aujourd'hui"

Jess, comment décririez-vous ce que vous avez vu d'Aryna ce soir ?

Je pense que c'était clairement, vous pouvez probablement lui demander, le meilleur match qu'elle a joué cette année. Je trouvais son niveau incroyablement élevé. Peut-être qu'elle s'est sentie un peu moins bien au début, mais j'avais l'impression que nous jouions toutes les deux bien, que nous servions bien. Et puis, oui, je ne sais pas qui l'a énervée aujourd'hui, mais j'espère que ce n'était pas totalement moi, même si ça l'était peut-être. Je ne sais pas. Elle a joué de manière incroyable. Elle a joué à un niveau extrêmement élevé. Honnêtement, je ne sais pas vraiment s'il y avait grand-chose que je pouvais faire aujourd'hui.

 

Jess, c'était un match difficile. Elle semble être ce genre de joueuse contre qui, comme dans le premier set où vous jouiez à un très haut niveau, il n'y a parfois presque rien à faire lorsqu'elle est dans un bon jour.

Oui, c'est ce que j'ai ressenti aujourd'hui. Je pense que j'ai eu quelques occasions et ensuite, elle semblait toujours trouver le moyen de réussir de très bons coups sur les points importants, de très bonnes deuxièmes balles. Je sais qu'elle a peut-être fait quelques doubles fautes, mais elle trouvait quand même le fond des lignes sur ses deuxièmes balles, ce qui me repoussait.

Honnêtement, je ne sais pas si elle a raté un revers pendant tout le match. J'ai vraiment envie de vérifier, mais je ne pense pas qu'elle ait raté un revers. Peut-être quelques retours de revers au début, puis elle a vraiment réglé ça. Même sur la balle de break, je frappe un bon retour et elle décoche un coup droit croisé. Oui, c'était difficile aujourd'hui. J'ai fait de mon mieux. Je ne pense pas avoir mal joué. Je pense avoir déjà moins bien joué contre elle auparavant, mais je pense que c'était probablement le niveau le plus élevé que j'aie vu de sa part, sachant que je ne pense pas avoir mal joué du tout.

 

On avait l'impression qu'Aryna a réussi à davantage imposer son jeu ce soir par rapport à certains de vos précédents matchs. Vous avez parlé notamment de ses deuxièmes balles plus fortes. Pouvez-vous expliquer d'autres aspects qui lui ont permis de prendre davantage le contrôle des points ?

Je pense qu'elle le voulait. C'était probablement son plan de jeu. Elle ne veut jamais avoir l'impression que l'autre joueuse dicte vraiment les échanges. Je pense qu'elle est bien meilleure lorsqu'elle joue son tennis en une ou deux frappes : service, retour, puis le coup suivant. C'est ce qu'elle fait de mieux. Je joue plutôt bien en ce moment et je pense que, par le passé, j'ai peut-être réussi à la déplacer un peu plus. Mais je pense que son objectif, je ne sais pas si c'était spécifiquement le cas aujourd'hui, était simplement de ne pas me laisser contrôler les points. Et elle l'a très bien fait, notamment sur le service, le retour et la première balle. Elle a également trouvé des angles vraiment incroyables des deux côtés.

 

"Je ne suis honnêtement pas si contrariée"

Comment le fait de perdre un grand match face à quelqu'un qui joue, comme vous l'avez dit, à un niveau incroyablement élevé change-t-il votre manière de vivre cette défaite ?

Oui, honnêtement, je ne suis pas si contrariée. Vraiment, parce que je ne pense pas qu'il y avait grand-chose que je pouvais faire aujourd'hui. On plaisantait avec notre équipe en leur demandant s'ils nous aimaient, parce qu'on est de bonnes personnes, qu'on est plutôt gentils avec eux, et s'ils pensaient qu'un jour elle pourrait peut-être être juste un petit peu moins bien pour que j'aie une chance.

C'était à peu près notre état d'esprit après le match parce que, comme je l'ai dit, elle a joué à un niveau incroyablement élevé. Je pense que c'était certainement l'un de ses meilleurs matchs de l'année. C'était comme ça. Je n'avais pas l'impression qu'il y avait énormément de choses à faire. Bien sûr, j'ai essayé de rester dans le match pour voir si son niveau allait baisser, mais on aurait dit qu'il ne faisait que monter au fil du match.

 

Vous avez remporté le dernier set de votre match contre elle 6-0 à Berlin. Qu'est-ce qui fonctionnait ce jour-là et qu'elle a peut-être réussi à corriger aujourd'hui ?

Vous voyez, c'est peut-être pour ça qu'elle était tellement énervée contre moi aujourd'hui. [Rires] Je pense que le gazon est un peu différent. Je pense que cela convient peut-être un peu plus à mon jeu parce que je peux frapper cette balle plus basse, plus rasante, qui ne remonte pas autant pour elle. Je pense que cela lui pose un peu plus de problèmes pour se placer et frapper ses coups, et peut-être aussi dans ses déplacements.

Elle est probablement un peu moins à l'aise dans ses déplacements sur gazon que sur dur. Je suppose simplement cela parce que la majorité de ses résultats ont été obtenus sur dur. Je pense donc que la surface joue probablement un rôle.

 

Vous avez l'habitude d'apporter des boissons dans cette salle. Qu'est-ce que vous avez aujourd'hui ?

Je sais. Je suis toujours en conférence de presse à l'US Open en essayant d'aller faire pipi pour le contrôle antidopage, mais c'est juste un espresso.

 

Un espresso décaféiné ? De la tequila ou quelque chose comme ça ce soir ?

Non, j'aimerais bien. Personne ne m'en a proposé. Cette année, c'est du café. Mais oui, c'est encore une soirée, encore une défaite et encore une tentative d'aller aux toilettes.

 

"Je suis vraiment contente de la manière dont mon année s'est déroulée"

Je sais que l'objectif ultime de cette période estivale était d'atteindre la finale de l'US Open, mais avec vos finales à Washington et Cincinnati, êtes-vous globalement satisfaite de la manière dont se sont déroulés ces quatre derniers tournois ?

Oui, je ne sais pas si satisfaite est vraiment le bon mot, mais je pense que ça a été un très bon été. En termes de résultats, maintenant que les tournois du Grand Chelem sont terminés, j'ai disputé deux demi-finales cette année, un quart de finale à Wimbledon. J'ai déjà vécu une année incroyable et il y a encore des choses à attendre avec impatience. Je pense que toutes les meilleures joueuses pratiquent un excellent tennis. J'aimerais donc toujours terminer l'année en force et m'installer dans une bonne position au classement pour la fin de l'année, et j'espère me qualifier pour les WTA Finals. J'ai aussi des points à défendre en Asie.

Je ne sais pas si satisfaite est le bon mot, mais je suis vraiment contente de la manière dont mon année s'est déroulée. Mon entraîneur m'a rappelé Roland-Garros, où j'avais perdu au premier tour, puis il m'a dit que j'avais fait 22 victoires pour cinq défaites depuis. C'est assez impressionnant et il ne faut pas l'oublier. J'ai réussi à rebondir après une semaine très difficile et une défaite qui avait été très dure à vivre pour moi, et à en ressortir encore plus forte. J'essaie donc de regarder les choses comme ça, de voir comment j'ai réussi à rebondir assez rapidement après certains matchs qui n'étaient peut-être pas très bons de ma part cette année. Je pense que c'est pour ça que j'ai connu une année aussi régulière. Et encore une fois, aller un peu plus loin en Grand Chelem que je ne l'ai fait par le passé est toujours une bonne chose.

 

Avec encore un beau parcours à l'US Open, un bon été et une bonne année, y a-t-il quelque chose en particulier que vous souhaitez améliorer dans votre jeu, retravailler, ou s'agit-il simplement de vous préparer à d'autres batailles comme celle-ci ?

Il y a toujours des choses. Je travaille toujours sur mon service, un peu sur mes déplacements, sur le fait d'être plus agressive, de venir davantage au filet, de travailler mon slice et différents coups. Ce sont des choses sur lesquelles je travaille toujours et que l'on veut toujours améliorer un peu. Il y a peut-être quelques petites choses auxquelles je peux penser pour la suite, mais on verra. Ce n'est pas vraiment le moment. Je joue plutôt bien, donc je ne sais pas si je vais vraiment changer énormément de choses.

Honnêtement, pour la fin de l'année, il s'agit surtout d'essayer de rester en bonne santé et de me sentir bien pour terminer l'année en force. Avec mes entraîneurs, il y a peut-être des choses que nous pourrons revoir pour savoir s'il y a des changements ou des choses que je ressens le besoin de faire, mais pour le moment, il n'y a rien de vraiment évident.

 

"Elle aurait probablement battu 99% des gens"

Quand Aryna joue comme elle l'a fait ce soir, et que vous décrivez cela comme peut-être son meilleur match de l'année, quelles chances pensez-vous que vous, mais aussi n'importe quelle autre joueuse du circuit, puissiez avoir contre elle ?

Je pense que c'est difficile. C'est un match difficile pour moi parce que je frappe la balle de manière assez propre et j'ai l'impression que lorsqu'elle se règle sur ma qualité de frappe, elle peut jouer à un très haut niveau.Je ne suis pas vraiment comme Rybakina, qui peut parfois se sortir des difficultés grâce à son service. Je ne pense pas avoir mal servi ce soir. J'ai même très bien servi. Mais je ne suis pas tout à fait comme Rybakina, qui peut se sortir des difficultés grâce à son service. Et je ne suis pas non plus comme Coco, qui peut compter sur des qualités athlétiques incroyables.

Je pense vraiment qu'avec la manière dont elle a joué ce soir, elle aurait probablement battu n'importe qui. Mais ces deux caractéristiques rendent les choses difficiles pour moi parce que je ne possède ni l'une ni l'autre. J'avais donc l'impression qu'il fallait peut-être avoir l'une de ces qualités pour réussir à la perturber un peu. Mais je ne sais même pas si cela aurait fonctionné parce qu'elle jouait toujours à un niveau incroyablement élevé. C'est donc une inconnue. Je ne sais pas, mais je pense qu'elle aurait probablement battu 99% des gens.