Alexandra Eala veut sacrifier Pékin pour une bonne raison

Alexandra Eala a fait un choix. Numéro 18 mondiale et membre du Top 20 pour la première fois de sa carrière cette saison, la Philippine a décidé de privilégier les Jeux asiatiques 2026, organisés au Japon, au détriment du WTA 1000 de Pékin. Une décision assumée, mais qui place désormais sa fédération dans une discussion directe avec la WTA. Le choix est d'autant plus compréhensible qu'Eala possède déjà une histoire avec cette compétition. Lors des Jeux asiatiques de Hangzhou, en 2023, elle avait décroché deux médailles de bronze, en simple et en double mixte. Cette fois, elle reviendra avec un tout autre statut : championne WTA à Washington cet été et désormais 18e mondiale, son meilleur classement en carrière

"Les Jeux asiatiques n'ont lieu qu'une fois tous les quatre ans"

Pour Alex Eala, la motivation est claire. Après son élimination à l'US Open, la jeune Philippine a expliqué à quel point les compétitions par équipes nationales occupent une place particulière dans sa saison. "J'adore jouer et participer aux compétitions avec l'équipe des Philippines. [...] C'est un environnement vraiment amusant et j'adore être avec l'équipe, surtout après les derniers SEA Games en décembre. J'ai passé un très bon moment et ce sont vraiment des souvenirs qui restent avec moi. Les Jeux asiatiques n'ont lieu qu'une fois tous les quatre ans. Je me suis simplement sentie attirée par l'idée d'y participer, entre autres raisons."

La PHILTA demande officiellement une exemption à la WTA

Le problème est que le China Open appartient à la catégorie des WTA 1000 obligatoires. Avec son classement, Eala est directement éligible au tableau principal et est donc normalement soumise aux règles de participation de la WTA. La Philippine Tennis Association a donc pris les devants. Son secrétaire général John Tiangco a confirmé avoir officiellement informé la WTA de la volonté d'Eala de représenter les Philippines et demandé une exemption afin qu'elle ne soit pas sanctionnée pour son absence à Pékin. La PHILTA attend encore la réponse de l'instance.

Un autre élément donne encore davantage de poids au choix d'Eala. Les Jeux asiatiques 2026 constituent officiellement l'une des voies de qualification pour le tournoi olympique de Los Angeles 2028. Les vainqueurs des simples hommes et femmes aux Jeux asiatiques peuvent obtenir une "place World Tennis" pour les Jeux olympiques, à condition notamment d'être classés dans le Top 500 et que le quota de leur comité national olympique ne soit pas déjà rempli via l'admission directe. Les Jeux asiatiques seront même la première compétition continentale à distribuer ces places sur la route de LA 2028.