Tennis. US Open - Alexandra Eala favorisée ? "Je ne contrôle pas la programmation..."

Battue par Oleksandra Oliynykova au premier tour du WTA 500 de Strasbourg au mois de mai, Alexandra Eala a largement pris le dessus jeudi au deuxième tour de l'US Open : 6-1, 6-4 en 1h04. À 21 ans, la Philippine, tête de série n°17 et désormais 18e mondiale, découvrira ainsi le troisième tour du Grand Chelem new-yorkais. Cette ferveur a aussi alimenté un débat. Pour la deuxième fois consécutive, Eala a bénéficié d'une programmation sur le Louis Armstrong Stadium. En conférence de presse, un journaliste lui a rapporté que certains observateurs s'interrogeaient sur ce choix alors que des championnes de Grand Chelem étaient programmées sur des courts secondaires. La Philippine a d'abord demandé qu'on lui explique précisément la controverse avant de répondre sans alimenter la polémique

 

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Une première qualification au troisième tour de l'US Open

Félicitations. Que pensez-vous de votre niveau de jeu aujourd'hui ?

Je suis vraiment très contente de ma performance. Je pense que j'ai bien joué. J'avais un bon état d'esprit, donc je suis super contente.

 

Vous savez que beaucoup de fans vous regardent. Qu'est-ce que cela représente pour vous de les emmener jusqu'au week-end, qui est un peu le moment préféré de tout le monde à l'US Open ?

Cela représente beaucoup pour moi d'atteindre le week-end, et c'est la première fois que je suis au troisième tour ici, à l'US Open. Donc oui, c'est aussi une grande réussite pour moi.

 

Avant le tournoi, une vidéo vous montrait en train de rencontrer Nella Rose, que vous suiviez déjà sur Internet. Comment avez-vous vécu cette rencontre ? Et puisque tout cela est encore assez nouveau pour vous, qu'est-ce que cela fait de rencontrer des personnes dont vous êtes fan et de découvrir qu'elles sont elles-mêmes fans de vous ?

C'était une interaction complètement folle. Tout est allé tellement vite et je ne m'y attendais pas du tout. J'ai vu Nella tellement de fois sur YouTube et sur les réseaux sociaux, donc la voir en personne... Et pour elle... Je ne sais pas, c'est bizarre de penser que certaines personnes que je regarde beaucoup me connaissent. Parfois, j'oublie aussi que je suis, en quelque sorte, célèbre. Mais c'était une très belle expérience de la rencontrer, bien sûr.

 

Iva Jovic, les amitiés sur le circuit et le soutien philippin

Question hypothétique pour le moment : vous pourriez affronter Iva Jovic au troisième tour. Vous êtes proches et il semble y avoir une sorte de fraternité entre vous, comme entre beaucoup de jeunes joueuses du circuit. Comment fait-on pour changer d'état d'esprit lorsqu'il faut affronter une amie et essayer de battre quelqu'un qui vous a déjà posé beaucoup de problèmes sur le court ?

Réponse hypothétique ! [Rires] Si je me souviens bien, elle joue contre Fran (Francesca Jones), qui est également une bonne amie à moi. Donc, dans tous les cas, ce sera un match difficile. Comme vous l'avez mentionné, cette fraternité et le simple fait d'avoir des amies sur le circuit m'ont énormément aidée, en dehors du court comme sur le court. J'admire vraiment mes amies pour ce qu'elles ont traversé et ce qu'elles continuent de traverser.

Pour répondre plus précisément à votre question sur Iva, oui, c'est une joueuse incroyable, jeune, très talentueuse et très intelligente. Bien sûr, elle est très bien classée et elle a déjà accompli beaucoup de choses. J'ai eu ma part de difficultés contre elle cette année. Mais je ne contrôle pas la personne que je vais affronter. Si je finis par jouer contre Iva ou Fran, tout ce que je peux faire, c'est donner le meilleur de moi-même et essayer de faire tout ce que je peux pour gagner.

 

Vous êtes capable d'utiliser le rythme de votre adversaire et de changer rapidement de direction. Comment avez-vous développé cela ?

L'entraînement, je pense. L'entraînement. Je m'entraîne beaucoup. Cette année, j'ai eu la chance de pouvoir m'entraîner et jouer avec certaines des toutes meilleures joueuses. Cela m'aide forcément à élever mon niveau. Mais oui, je dirais l'entraînement. Je ne sais pas quoi dire d'autre.

 

Il a été question de la diaspora philippine et de tout le soutien que vous recevez. Pendant les matches, vous autorisez-vous à regarder les drapeaux, les pancartes et à profiter de tout cela, ou essayez-vous de faire abstraction de ce qui se passe dans les tribunes ?

Vous voulez dire pendant les matches ? Je pense que c'est une question d'équilibre. Quand je suis vraiment plongée dans le match et dans la compétition, je n'ai pas tendance à penser aux facteurs extérieurs, parce qu'un match de tennis à ce niveau est déjà très exigeant mentalement. Il ne reste donc pas beaucoup de place pour penser aux éléments extérieurs. Mais cela ne veut pas dire que je ne les remarque pas.

 

"J'ai le sentiment d'être désormais une joueuse plus complète et plus mûre"

Aujourd'hui, c'était un peu un match revanche puisque, lors de votre dernière confrontation, votre adversaire s'était imposée. Cette fois, vous avez eu beaucoup plus de réussite. Comment abordez-vous un match contre une joueuse qui vous a déjà battue et, plus précisément, comment avez-vous préparé cette rencontre ?

Je crois que j'ai joué contre Oleksandra (Oliynykova) à Strasbourg, juste avant Roland-Garros. Si je me souviens bien, c'était un combat vraiment intense, un long match. Je me souviens avoir eu une bonne discussion avec mon entraîneur après ce match. Je pense que c'est l'un des matches de cette année qui m'a laissé une impression durable. Évidemment, entre ce moment-là et aujourd'hui, je pense avoir beaucoup progressé. Beaucoup des points dont nous avions parlé lors de cette discussion ont été travaillés et j'y ai consacré beaucoup d'heures.

Cela étant dit, les circonstances sont très différentes : surface différente, tournoi différent, période de l'année différente. Il est donc très difficile de comparer. Mais si je me concentre sur aujourd'hui, je pense que j'ai vraiment bien fait les choses en termes de patience et dans ma capacité à rester fidèle à mon jeu.

 

Si vous comparez votre état d'esprit dans les tournois du Grand Chelem aujourd'hui avec celui que vous aviez ici l'année dernière, alors que vous avez depuis vécu une deuxième semaine à Wimbledon et atteint maintenant le troisième tour de l'US Open, sentez-vous que cela devient plus facile grâce à l'expérience acquise ?

Je pense que l'expérience aide vraiment. J'ai le sentiment d'être désormais une joueuse plus complète et plus mûre. Je suppose qu'avec le temps vient la maturité, et je pense aussi être plus intelligente. Avec l'expérience, j'ai simplement davantage de connaissances en matière de tennis et de compétition au plus haut niveau. Je sais aussi davantage de quoi je suis capable et j'ai davantage confiance en moi.

 

La polémique autour de sa programmation sur le Louis Armstrong Stadium

Vous avez joué votre deuxième match consécutif sur le Louis Armstrong Stadium. Certains font remarquer que des championnes de Grand Chelem en activité sont programmées sur des courts secondaires. Que pensez-vous de cette question autour de la programmation ?

Désolée, pourriez-vous m'expliquer quel est exactement le problème ?

 

Certains disent que des championnes de Grand Chelem en activité jouent sur des courts moins importants que l'Armstrong et sous-entendent donc que l'US Open vous accorde une sorte de traitement de faveur. Qu'en pensez-vous ?

Je suis reconnaissante de pouvoir jouer sur l'Armstrong et de pouvoir évoluer sur un court aussi incroyable. Mais je ne contrôle pas la programmation. Mon travail consiste à être prête, quel que soit le court sur lequel on me programme et quelle que soit la personne que j'affronte.