ITW - Stéphane Houdet : "Un max de rejet de la part de l'US Open"

La grogne monte parmi les joueurs de tennis-fauteuil ! Et comment ne pas les comprendre ! Ce mercredi, l'USTA a décidé de maintenir l'US Open en supprimant le double mixte, les juniors et le tennis-fauteuil. Une décision très difficile à comprendre pour la dernière discipline surtout que les joueurs n'ont pas été consultés, ni informés de la décision prise par la fédération américaine et les instances du tennis mondial. Ce jeudi, le numéro 1 mondial de Quad, Dylan Alcott exprimait sa colère sur Twitter. "Je pensais que j'avais fait le nécessaire pour me qualifier : double champion, numéro 1 mondial. Malheureusement, il me manque la seule chose qui compte : pouvoir marcher. Discrimination écoeurante", a-t-il écrit. Tennis Actu a donc décidé de contacter Stéphane Houdet, véritable légende de ce sport, vainqueur de 23 titres du grand chelem dont 6 US Open. Le champion tricolore nous a confié que l'USTA avait donné "un coup de poignard dans le dos" de sa discipline.

Vidéo - Stéphane Houdet au micro de Tennis Actu !

 

"C’est la douche froide, un coup de poignard dans le dos"

Stéphane, il y a quelques semaines, nous avions discuté d’une rumeur disant que l’US Open pensait à supprimer le tableau de tennis-fauteuil cette année. On n’y croyait pas et finalement la confirmation a été faite ce mercredi. Comment avez-vous réagi à l’annonce de cette très mauvaise nouvelle ?

J’ai fait les montagnes russes. On n’y croyait pas il y a quelques semaines. Hier, j’ai même tweeté que je saluais l’initiative de l’USTA de maintenir malgré les conditions particulières l’US Open parce qu’on a tous besoin de travailler. Ce matin, apprendre qu’il n’y a ni juniors, ni double mixte, ni tennis-fauteuil, c’est la douche froide. J’aimerais entendre l’USTA sur la raison pour laquelle le tournoi est annulé pour le tennis-fauteuil. On a deux pistes. Une piste économique et une autre qui concerne un nombre limité de personnes sur le site. Mais il faut savoir que le tournoi se joue durant la deuxième semaine de tournoi. Eventuellement, on arrive le mardi de la deuxième semaine pour les entrainements. Quand on joue nous, ce sont les quarts du tableau messieurs. On est très loin des conditions de la première semaine. L’histoire du nombre de personnes n’est pas valable pour le tennis-fauteuil. On est de plus très peu à se déplacer avec un staff.

L’ITF et l’USTA n’ont pas du tout communiqué avec vous ?

Non, aucunement ! Dylan Alcott a réagi et a été retweeté par Nick Kyrgios. Le fait d’apprendre ça à posteriori, sans avoir fait partie d’un process décisionnel, c’est un coup de poignard dans le dos. J’avais échangé avec la directrice de l’USTA sur la partie fauteuil pendant le confinement, elle me disait qu’il n’y avait aucune chance que le tournoi soit maintenu, mais elle parlait de tous les tableaux. C’est très étonnant qu’ils mettent de côté une partie des joueurs de tennis.

Dylan Alcott, numéro 1 mondial de Quad a parlé d’une discrimination écœurante. Vous êtes de cet avis ?

Sous réserve qu’on me donne une raison. Est-ce que c’est économique ? Si c’est ça, ce n’est pas scandaleux parce dans une entreprise il faut prendre des décisions économiques et faire des choix. En revanche, la question du nombre ne tient pas la route. Et là, on se rapproche d’un cas de mise à l’écart étrange.

Just got announced that the US Open will go ahead WITHOUT wheelchair tennis.. Players weren’t consulted. I thought I did enough to qualify - 2x champion, number 1 in the world. But unfortunately I missed the only thing that mattered, being able to walk. Disgusting discrimination

— Dylan Alcott (@DylanAlcott) June 17, 2020

 

 

" Il faudrait que le tennis-fauteuil soit vu comme un business et pas avec une approche compassionnelle"

On en discutait par message hier. Les organisateurs de l’US Open ont donné l’impression de gérer le tableau de tennis-fauteuil comme s’il s’agissait du tournoi des légendes. N’était-ce pas la preuve que le tennis-fauteuil n’est pas pris au sérieux ?

Je me demande à quel point le tournoi des légendes n’est pas pris très au sérieux finalement. Je pense qu’ils ne mettent pas tout de leur côté pour transformer la compétition de tennis-fauteuil en grand évènement. Il y a moyen de le faire, c’est ce qu’on voit aux Jeux Paralympiques. Il y a encore des gens qui me disent qu’ils sont restés scotchés en regardant notre finale à Rio. C’est une approche entrepreneuriale à avoir. Hier, je regardais de la descente en VTT incroyable organisée par Red Bull. Un entrepreneur qui serait capable de raconter des histoires, de mettre en avant le sport, pourrait en faire un business. Il faudrait que le tennis-fauteuil soit vu comme un business et pas avec une approche compassionnelle, de dire « c’est bon j’ai fait ma BA, je me suis occupé des handicapés et basta. ».  Ça c’est la pire chose qui soit et ce contre quoi on lutte. Si on défendait la discipline comme un sport, tout le monde serait gagnant.

Est-ce que ce n’est pas la preuve aussi que l’USTA, et d’une manière générale les instances, voit le tennis-fauteuil comme un élément de com et non comme une compétition sportive ?

S’ils le voient comme ça, il y a un risque de bad buzz donc je ne comprends pas.

???Really ??? During the second week when locker rooms, stadium and courts have 1/4 of the population of the first week ??? @usta pic.twitter.com/SNhTaQzySG

— Stephane Houdet (@HoudetStephane) June 18, 2020

 

 

"On a obtenu 5000$ pour 6 mois"

Surtout que pour vous, d’un point de vue économique, c’est une catastrophe de ne pas avoir l’US Open ?

C’est une catastrophe dans le calendrier de ne pas avoir pu jouer Wimbledon doublé de l’US Open maintenant. On croise les doigts pour Roland-Garros. Une année blanche comme ça, c’est catastrophique. Et ce n’est pas le soutien de 5 000$ que l’on a reçu de l’ITF pour 6 mois qui nous aide vraiment. Ce qu’il faut savoir, c’est que l’ITF a communiqué pour les calendriers juniors et seniors mais toujours pas wheelchair. On a obtenu 5000$ pour 6 mois, parce qu’on n’a pas joué depuis mars et ça ira jusqu’à fin août. La FFT a communiqué sur une aide supplémentaire à hauteur de 1000€ par joueur mais nous a informés que comme on avait touché l’aide l’ITF, on n’aurait pas le complément. 5000$, ça faisait 833$ par mois, soit 740€. Je leur ai demandé ce qu’il en était de leur annonce de complément jusqu’à 1000€ ? Mais pas de réponse.

Depuis l’arrêt du circuit, vous avez reçu seulement cette aide venue de l'ITF de 5000$ c’est bien ça ?

J’ai reçu l’annonce mais je n’ai pas touché l’argent.

Est-ce que vous entendez des joueurs en difficulté ?

J’ai vu votre interview de Manon Arcangioli, des joueurs souffrent. Pour le tennis-fauteuil, je pense que nous sommes au même niveau que le 250^e ou 300e mondial à l’ATP. Donc oui c’est compliqué.

Combien gagne environ un joueur du top 10 en tennis-fauteuil ?

Alors il y a un grand delta qui concerne le top 7. Quand on parle d’être dans les 100 premiers ATP ou WTA, pour le tennis-fauteuil c’est le top 7 mondial puisque c’est la garantie de jouer les grands chelems. Avec le simple et le double, je pense qu’on peut compter entre 10 000$ et 12 000$ par grand chelem. On a une base de 50 000$ pour l’année. Sur tous les autres tournois, les gains sont plutôt aux alentours de 2 000$ par vainqueur. Il y a des tournois comme les Masters ou Rotterdam où là c’est 6 000$ pour le vainqueur. L’année dernière, j’avais fait des calculs précis. En perdant en finale au Japon contre Shingo Kunieda et en gagnant le double, j’avais perdu 600/700$. Et je voyageais seul.

Après, la plupart des joueurs de tennis-fauteuil ne sont pas professionnels et sont obligés d’avoir un métier à côté. Avant, je travaillais au Ministère des armées et donc j’avais un salaire. Maintenant depuis 2 ans, je ne l’ai plus. Mon travail, c’est celui d’un auto-entrepreneur qui doit trouver des partenaires etc.

 

"Pourquoi avez-vous dit non au tennis-fauteuil ? Est-ce qu’on est malade ? Est-ce qu’on est faible ?"

On a l’impression que les instances ne connaissent pas cette réalité de votre sport ?

Au sein de la FFT, on a une personne déléguée à la vie professionnelle des joueurs donc ils connaissent notre situation. Au moment de l’aide, il fallait donner un numéro de SIRET etc. Donc tout le monde sait.

La FFT est-elle proche et impliquée pour le tennis-fauteuil ?

Il y a moyen de mieux faire je pense. Comme je le disais avant, ils sont le relais entre nous et les instances internationales et il faut prendre le sujet à bras le corps et pas pour faire une bonne action, dans un aspect compassionnel. Il faut vendre cette pratique, le sport, les histoires. Les gens sont attachés à leur passion, les histoires et le sport est un excellent outil de communication. Celui qui aura cette approche sera gagnant et permettra aux acteurs de ce sport d‘être gagnants. Gagnez de l’argent avec ça et faites le bien ! Des directeurs de tournois gagnent de l’argent avec le tennis-fauteuil donc c’est possible.

Quel message avez-vous envie de faire passer ? Qu’est ce que vous avez envie de dire pour conclure ?

J’ai envie qu’on me dise pourquoi… Pourquoi avez-vous dit non au tennis-fauteuil ? Est-ce qu’on est malade ? Est-ce qu’on est faible ? Est-ce que ça ne vous intéresse pas ? Est-ce que vous avez un problème économique ? Dites-nous pourquoi ! D’autant plus que Katrina Adams (directrice générale et présidente de l’USTA) parle tout de suite dans son discours du mouvement Black Lives Matter, parle de discriminations, qu’elle est fière de maintenir le tournoi dans ces conditions et paf ! Derrière un max de rejets…