Tennis. ATP - Connors et Krickstein font la paix sur le court

Ce mardi, à Boca Raton, en Floride, Jimmy Connors et Aaron Krickstein se sont retrouvés face à face sur un court de tennis. Près de 24 ans plus tôt, ils s'étaient affrontés à New York, à l'US Open et Jimmy Connors, alors âgé de 39 ans, s'était alors imposé de façon héroïque au tie-break du 5e set, se hissant au courage en quarts de finale et sortant du court complètement à bout de forces.

Les deux hommes s'étaient quitté en mauvais termes, suite à ce match, mais l'eau a coulé sous les ponts et c'est Aaron Krickstein, 47 ans, qui a repris contact avec son aîné pour lui proposer ce match, disputé devant 800 personnes, membres d'un club privée. Il a tout simplement décroché son téléphone, il y a huit mois, et proposé cette rencontre à Jimmy Connors, qui a accepté.

Ce mardi, les deux joueurs ont disputé un seul set, sous un soleil de plomb, et cette fois, c'est Aaron Krickstein qui s'est imposé 8 à 5. Mais, à l'issue de la rencontre, Jimmy Connors, 62 ans, a expliqué que ce serait sans doute son dernier match public. Il faut dire que l'ancien n°1 mondial a subi 3 opérations à la hanche ces dernières années et n'a donc plus vraiment le physique d'antan.

"Je voudrais avoir 47 ans", a d'ailleurs dit en plaisantant "Jimbo", évoquant l'âge de son adversaire du jour, avant de lui demander, malicieux : "Nous n'avions pas déjà fait ça auparavant ?"

A la fin du match, les deux joueurs se sont étreint puis ont longuement bavardé avec les fans présents autour du court. Jimmy Connors a conclu : "Je faisais un bon méchant". Aaron Krickstein, lui, s'est dit ravi de pouvoir enfin mettre un terme à cette longue fâcherie, se rappelant ce math, à Memphis, en 1992, au cours duquel ils ne s'étaient pas dit le moindre mot : "C'était comme jouer contre mon pire ennemi", a expliqué l'ancien élève de Nick Bollettieri.

Le fameux tie-break du 5e set, lors de la rencontre entre les deux hommes, à l'US Open, en 1991 :