Tennis. ATP - Fritz, Paul, Opelka : les USA rêvent à nouveau

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Comme Novak Djokovic, les Etats-Unis ont fait un Petit Chelem en 2015, eux chez les Juniors. Tommy Paul, Reilly Opelka et Taylor Fritz se sont imposés respectivement à Roland-Garros, Wimbledon et l'US Open. Le pays de l'Oncle Sam se met à rêver d'un futur brillant pour son tennis masculin après des périodes inégales suite aux retraites de Pete Sampras et Andre Agassi. Le dernier vainqueur US en Grand Chelem ? Andy Roddick, à l'US Open 2003.

52 titres du Grand Chelem entre 1968 (début de l'ère Open) et le sacre d'Andy Roddick en 2003 à l'US Open puis nada. La machine s'est grippée pour le tennis masculin américain. Roddick est tombé quatre fois sur son cauchemar Roger Federer en finale de Wimbledon (2004, 2005, 2009) et de l'US Open (2006), un an après la défaite d'Andre Agassi lors du match pour le titre à Flushing Meadows, toujours contre Federer. Cela va bien plus loin qu'une simple malchance. La Croatie a bien gagné un Majeur récemment grâce à Marin Cilic l'an dernier à New-York. Il y a donc eu des errances. Ecrasée par le Big Four, la nation à la bannière étoilée est très discrète dans les Majeurs depuis la fin 2009. Tout cela pourrait changer avec cinq (voir six avec Stefan Kozlov) garçons dans le vent : Tommy Paul, Reilly Opelka, Taylor Fritz, Frances Tiafoe et Michael Mmoh.

La Floride, lieu de réussite

Pour réagir face à cette période de vaches maigres, les USA ont centralisé tout ce petit monde au centre d'entraînement de la Fédération Américaine (USTA), à Boca Raton en Floride. "Nous nous entraînons tous ensemble donc c'est bien et compétitif. On est beaucoup à Boca. On est tous très détendus donc il n'y a pas de tensions avec les autres ou quelqu'un qui n'aime pas un autre. On est tous proches" raconte Tommy Paul à Tennis.com. Ce dernier a remporté Roland-Garros chez les juniors cette année face à son compatriote Taylor Fritz, qui a inversé l'ordre d'arrivée à l'US Open. De son côté, le géant Reilly Opelka (2m11 !) a bombardé jusqu'au bout à Wimbledon. Ce Petit Chelem dans l'antichambre du grand circuit est évidemment très prometteur mais il ne garantit pas encore un futur radieux. Les Etats-Unis en ont conscience, eux qui vont ouvrir l'an prochain à Lake Nona (toujours en Floride) un campus ultra-moderne. Coût : 60 millions de dollars.

Taylor Fritz a déjà dégainé

A plusieurs on est plus fort. Les exploits d'un "US Boy" inspirent le reste de la meute. Au niveau des résultats, Taylor Fritz a remporté deux Challengers de suite début octobre, à Sacramento puis Fairfield. Il est actuellement 177e mondial à 18 ans et un moins. Frances Tiafoe, plus jeune vainqueur de l'Orange Bowl, est encore un exemple de précocité avec le meilleur classement (180e) des moins de 18 ans. Tommy Paul (18 ans) prend la 274e place. Dans les - de 18 ans on retrouve aussi Stefan Kozlov (353e) et Michael Mmoh (456e). On terminera ce point classement (Ndlr : Opelka, 18 ans, est 975e, il n'a joué que six tournois du circuit secondaire cette saison) avec Jared Donaldson, pas encore 20 ans et 135e mondial. Personne n'est Madame Irma et il est donc impossible de prédire l'avenir. On n'est certes pas à l'abri d'un feu de paille. Il n'empêche que cette recrudescence de pépites made in USA donne beaucoup d'espoir au pays de l'Oncle Sam pour les années à venir.