Tennis. ATP - Miami - Kei Nishikori : samouraï façonné en Floride

Depuis 2004, Kei Nishikori (6e) a une connexion spéciale avec la Floride, où il s’est formé au sein de la IMG Academy, sous le regard de la légende Nick Bollettieri. Celui qui réside à Bradenton se retrouve environ 390 kilomètres plus au sud pour disputer ce dimanche la finale du Masters 1000 de Miami face au numéro un mondial Novak Djokovic. A 26 ans, le Japonais espère décrocher le plus gros titre de sa carrière et boucler la boucle de son histoire personnelle avec le "Sunshine State."

Kei Nishikori (6e) a déjà une place bien à lui dans l’histoire du tennis asiatique. Le Japonais né à Matsue le 29 décembre 1989 est le premier joueur masculin à avoir atteint la finale d’un Grand Chelem (US Open 2014, perdue contre Marin Cilic) mais aussi le premier qui s’est qualifié pour le Masters de fin d’année. Personne n’a fait mieux que lui au classement ATP avec sa 4^e place mondiale obtenue le 2 mars 2015. Nishikori, c’est aussi 11 titres (6 en 500, 5 en 250), 16 finales au total et 27 victoires sur un membre du Top 10. On a largement dépassé ce fameux "Projet 45" en référence au classement obtenu par le meilleur joueur japonais avant lui, Shuzo Matsuoka, 46e mondial en 1992. Mobylette capable de résister puis d’inverser la tendance, le Nippon est devenu un membre quasi indéboulonnable du Top 10 à l’instar d’un Tomas Berdych et de David Ferrer. Ces deux derniers ont chacun remporté un Masters 1000, à Bercy d’ailleurs : 2005 pour le Tchèque, 2012 pour l’Espagnol. Pour ce qui est du beau palmarès de Nishikori, il y a un vide dans la case grands titres. Cela pourrait changer ce dimanche en finale de Miami (sa deuxième en M1000) face au numéro un mondial Novak Djokovic dans cet Etat de Floride qu’il connaît très bien.

Physique non compris

Nishikori est arrivé en Floride en 2004 pour rejoindre la IMG Academy et la structure d’entraînement du fameux coach Nick Bollettieri (qui a formé Agassi, Hingis, Sharapova, Capriati, Sampras pour ne citer qu’eux) située à Bradenton. En 2016, Kei a toujours le même camp de base, lui qui, soutenu financièrement par le frère du fondateur de Sony, a découvert les Etats-Unis alors qu’il ne parlait pas un mot d’anglais. Le vainqueur de Roland-Garros 1989 Michael Chang est venu à ses côtés pour attaquer une saison 2014 incroyable avec cette finale à l’US Open et l’apparition au Masters de Londres. Désormais, les observateurs attendent que Nishikori passe un nouveau cap et mette la main sur un trophée d’un plus haut calibre que celui du Memphis Open (4 titres de suite, série en cours) ou de Barcelone (double tenant du titre). Capable de tout faire sur le court, le Japonais a un talon d’Achille : son physique. Il a été souvent blessé, déclarant notamment forfait avant son second tour à Wimbledon l’an dernier en raison d’un problème au mollet gauche. Pour sa première finale en Masters 1000, il avait largement dominé Rafael Nadal pendant un set et demi à Madrid en 2014 avant de baisser pavillon puis d’abandonner suite à des douleurs au dos. Il espère que son physique va le laisser tranquille pour la suite et déjà cette finale contre le Goliath Novak Djokovic contre qui il a perdu six fois en huit confrontations.