Tennis. ATP - Pourquoi Nadal n'a jamais gagné Miami ?

Rafael Nadal fait son entrée ce samedi face à Lleyton Hewitt à Miami, un des rares Masters 1000 qui échappe encore à son palmarès (avec Paris Bercy et Shanghaï ) . Défait au troisième tour d'Indian Wells par Dolgopolov, le numéro un mondial aura l'occasion de montrer les crocs, alors que Federer et Djokovic montent en puissance.

La Floride, son climat chaud et ensoleillé, son ambiance hispanisante... A priori, tout pour plaire à Rafael Nadal. Pourtant, le numéro un mondial n'a jamais gagné à Miami, une anomalie pour l'Espagnol qui détient le record du nombre de titres en Masters 1000, avec 26 victoires. En Floride, Nadal a atteint trois fois la finale (2005, 2008 et 2011) en neuf participations. Un bilan indigne pour le Mallorquin qui s'était pourtant révélé au plus haut niveau à Miami, en 2004, brisant une première fois la suprématie du maître Federer, avant de le menacer en finale l'année suivante en menant deux manches à rien.

Performant à Indian Wells (trois titres), Nadal ne parvient pas à enchaîner en Floride. Il n'a atteint qu'une seule fois la finale dans les deux tournois la même année. C'était en 2011 et il s'était incliné les deux fois contre un Novak Djokovic qui alignait alors les records d'invincibilité. Il faut dire que l'enchaînement des deux Masters 1000 sur surface dure, dans des conditions climatiques très chaudes est un des moments éprouvants de la saison, surtout pour le genou gauche de Nadal, qui semble maintenant le laisser en paix. Et puis le Laykold de Miami, au rebond réputé bas, est une des surfaces dures qui convient le moins au lift du Mallorquin.

Cette année, le numéro un mondial n'a pas trouvé son rythme de croisière, même si, tout est relatif, il a déjà remporté deux titres (Doha et Rio). Embêté par son dos, depuis sa défaite en finale de l'Open d'Australie, Nadal se cherche même s'il a dédramatisé, après sa défaite contre Dolgopolov au troisième tour d'Indian Wells, la semaine dernière. " C'est impossible d'être en finale à chaque tournoi, chaque semaine (...) C'est un accident, comme cela peut arriver." avait-il réagi.

Avec le forfait de Del Potro, Nadal pourrait bien profiter d'un tableau dégagé, jusqu'à une potentielle demi-finale contre Stanislas Wawrinka, pour une revanche de la finale de l'Open d'Australie. Mais il faudra d'abord passer l'obstacle Hewitt ce samedi. Contre l'Australien, l'Espagnol  présente un bilan négatif sur dur (une victoire, trois défaites). "Une dure bataille m'attend" a prédi le numéro un mondial.

— Ricky Dimon (@RD_Tennistalk) 22 Mars 2014