Tennis. ATP - Rome - Djokovic : "Battre Nadal, le plus grand défi"

Indéboulonnable, Novak Djokovic s'est montré aussi réaliste sur le court qu'élogieux envers son rival en conférence de presse, après avoir éliminé Rafael Nadal (29 ans, 5e) en quarts de finale du tournoi de Rome (7-5, 7-6 (4)), cinquième Masters 1000 de la saison. Le Serbe reconnaît que c'était un match "difficile" contre un Nadal qui retrouve petit à petit son niveau d'antan sur terre battue, mais profite de cette 7e victoire consécutive sur l'Espagnol pour accumuler de la confiance à quelques jours du début de Roland-Garros. "L'intensité et la durée de ce match ressemblait une rencontre de Grand Chelem, et je remercie Dieu que ce fut ne pas le cas, car je ne sais pas quand et dans quel état nous aurions fini ce match", a d'abord déclaré un Djokovic "épuisé" selon ses propres mots. "Jouer contre Nadal n'est jamais facile, surtout dans ces conditions de jeu avec le vent et la balle qui rebondit de façon relativement aléatoire. C'était vraiment dur et épuisant. J'ai pris un mauvais départ mais j'ai su jouer un tennis de qualité dans les moments importants, en dépit du fait que globalement, je ne prenais pas assez l'initiative", a analysé le numéro un mondial. Interrogé sur le sur le soutien du public majoritairement en faveur de l'Espagnol, le Serbe a une nouvelle fois pris le contre-pied en se montrant élogieux envers les supporters romains et le tournoi de la capitale italienne : "Le salut final au public était spécial, j'ai voulu leur montrer tout mon coeur, parce que je suis lié à Rome et à ce tournoi depuis le début de ma carrière." En outre, le "Djoker" a insisté sur la force de son adversaire, Rafael Nadal, en répétant qu'il représente pour lui "le plus grand défi sur terre battue". "C'est bien évidemment l'un des meilleurs joueurs sur terre battue. Jouer contre lui est toujours difficile. Le battre ne se produit pas souvent, c'est l'un des derniers défis de notre sport. L'avoir battu une nouvelle fois me donne énormément de confiance pour le reste du tournoi, et bien sûr pour Roland-Garros", a conclu le numéro un mondial, qui ambitionne de remporter un quatrième sacre au Foro Italico.