ATP - Rome - Serena Williams attend Keys pour un 4e titre

Serena Williams est bel et bien de retour sur le circuit mondial et pour son "come-back", voici la numéro une mondiale en finale du tournoi de Rome, deux mois et demi après son dernier match sur le circuit, une défaite en huitièmes de finale de Miami face à la Russe Svetlana Kuznetsova (30 ans, 19e) (6-7 (3), 6-1, 6-2). L'Américaine défierera sa compatriote Madison Keys (21 ans, 24e) à partir de 14h au Foro Italico, une adversaire contre qui elle a déjà trouvé la clé à deux reprises dans leurs deux seules confrontations (en huitièmes de finale de l'US Open 2015 6-3, 6-3 ainsi qu'en demi-finales de l'Open d'Australie 2015 7-6(5), 6-2). Mieux, Serena Williams a enchaîné quinze victoires consécutives face à une joueuse américaine, sa dernière défaite remontant à 2014 face à sa soeur Venus Williams (35 ans, 14e).  Pour se hisser en finale du tournoi romain, la numéro une mondiale n'a pas perdu le moindre set et n'a même laissé que 21 jeux en route, en dominant Anna-Lena Friedsam (22 ans, 50e) pour son entrée en lice (6-4, 6-3), sa compatriote Christina McHale (24 ans, 56e) en huitièmes (7-6(7), 6-1), Svetlana Kuznetsova (6-2, 6-0) en quarts et Irina-Camélia Begu (25 ans, 35e) en demies (6-4, 6-1). Alors qu'elle vise un 4e titre à Rome (après 2002, 2013 et 2014), l'Américaine devra donc se défaire d'une Madison Keys aux dents longues. Car si la numéro quatre américaine a disputé une rencontre de plus que son illustre adversaire, l'ambition reste de rigueur. Tombeuse d'Andrea Petkovic (28 ans, 30e) au premier tour (6-4, 6-1), de la Tchèque Petra Kvitova (26 ans, 9e) au deuxième tour (6-3, 6-4), puis le la Hongroise Timea Babos (23 ans, 48e) en huitèmes (7-6(2), 6-3), de la Tchèque Barbora Strycova (30 ans, 36e) en quarts (6-4, 4-6, 6-3) et enfin de l'Espagnole Garbiñe Muguruza (22 ans, 4e) en demies (7-6(5), 6-4), Madison Keys entend bien créer la surprise face à une Serena qu'elle se sent capable de titille, comme elle l'a confié en conférence de presse. "J'étais pas loin d'elle pendant le premier set à l'Open d'Australie. Cela m'a fait comprendre que je pouvais y arriver, moi aussi. Mais je pense que vous l'avez vue jouer, et que vous avez vu qu'elle a cette capacité à élever son niveau de jeu. Mais, si vous êtes capables de  tenir bon malgré l'orage, et de rester pas loin au score, vous pouvez avoir quelques opportunités : et là, il faut vraiment les saisir". Cette finale s'annonce en tout cas comme un grand test pour la numéro une mondiale sur terre battue avant Roland-Garros. Verra-t-on une nouvelle fois le mental de la cadette des soeurs Williams mis à l'épreuve en finale du tournoi de la capitale romaine ? Réponse dès 14h.

Serena Williams vs Madison Keys in Rome Final, the first all-American #WTA clay-court final since 2002 #RolandGarros (Serena d. Venus)

— Kevin Fischer (@Kfish_WTA) 14 mai 2016

Last time Serena lost to an American: 2014 Montreal (Venus). 15-0 since.

Has not lost a final to an American since 2008 Wimbledon (Venus).

— WTA Insider (@WTA_insider) 14 mai 2016