Tennis. Championnats de France - À 85 ans, Jean-François Houlier sacré à Roland-Garros

Jean-François Houlier a battu Gérard Valles 6-1, 6-2 ce vendredi, sur le court n°10 de Roland-Garros, pour devenir champion de France 2026 dans la nouvelle catégorie +85 ans. À 85 ans, le joueur de l’Association Tennis Grand Tours a remporté un titre à part, dans un lieu qui a donné une dimension encore plus forte à son sacre. Sur le court, l’histoire est plus belle encore : deux amis, deux passionnés, une finale nationale, et Roland-Garros comme décor.

"C'est la compétition qui nous fait sortir de notre train-train quotidien." Jean-François Houlier a remporté son deuxième titre de champion de France ce vendredi à Roland-Garros ?https://t.co/6ZZxdCWZjR

— FFT (@FFTennis) June 19, 2026

Houlier ne voulait pas “perdre un ami”

Le plus savoureux dans cette finale ? Jean-François Houlier n’a pas seulement pensé au titre. Il a aussi pensé à l’amitié. Avant même de parler de performance, le nouveau champion de France a expliqué qu’il voulait rester très combatif, mais sans en faire trop, parce qu’il ne voulait pas abîmer sa relation avec Gérard Valles. À 5-0 dans le deuxième set, il a même reconnu avoir laissé un peu filer un jeu, avant de devoir s’employer pour ne pas laisser son adversaire revenir davantage.

Mission accomplie. Houlier a gagné 6-1, 6-2, sans rien enlever au respect entre les deux hommes. Mieux encore : les deux joueurs envisagent déjà de jouer ensemble en double. Le vainqueur estime que Valles, excellent volleyeur, pourrait former avec lui une paire très compétitive aux championnats du monde.

Un deuxième titre national, mais le premier à Roland-Garros

Ce sacre n’est pas le premier titre national de Jean-François Houlier. Le joueur de Tours avait déjà été champion de France en simple dans la catégorie 75 ans, en 2016. Mais cette fois, tout a changé. Gagner à Roland-Garros, sur la terre battue parisienne, n’a pas la même saveur. Houlier l’a résumé en une formule : “Ici, c’est mythique.” Le champion de France 2026 a confié avoir repris plus sérieusement la raquette depuis deux ou trois ans, justement parce que les Championnats de France sont revenus à Roland-Garros.

Du tatami à la terre battue

L’histoire est encore plus belle car Jean-François Houlier n’a pas seulement un passé de tennisman. Il a aussi une vraie culture de compétiteur venue du judo. Ceinture noire troisième dan, ancien professeur de judo, il a même créé son propre dojo avec des amis. Avant d’être champion sur terre battue, il avait donc déjà construit une partie de son identité sportive sur les tatamis.

La catégorie +85 ans, nouveauté des Championnats de France 2026

Cette finale avait aussi une dimension symbolique. La catégorie +85 ans est l’une des nouveautés des Championnats de France 2026, disputés dans le cadre du Roland-Garros Tennis Club. La FFT a voulu ouvrir encore davantage le stade aux compétiteurs de tous âges, des jeunes catégories aux Seniors Plus, en passant par le para tennis. Le Roland-Garros Tennis Club se déroule cette année en deux sessions, du 14 juin au 3 juillet puis du 15 au 23 août. L’événement rassemble les Championnats de France de tennis, de para tennis et de nombreuses animations gratuites. En 2025, plus de 60 000 visiteurs avaient répondu présent.