Tennis. Coupe Davis - Clément : "Mes joueurs sont bien motivés"

Après une défaite la saison dernière en finale de la Coupe Davis face aux Suisses, l'Equipe de France et son capitaine, Arnaud Clément sont de retour pour une nouvelle aventure qui débute vendredi face à l'Allemagne. Face à la presse, le selectionneur a accepté de balayer l'actualité de son équipe à quelques heures de la première rencontre entre les deux nations.  

Quatre mois après cette finale perdue en Coupe Davis contre les Suisses, avez-vous réussi les joueurs et vous-même à effacer la frustration de cette défaite ? 

Vous savez, cette finale restera. D'un côté c'est une bonne chose parce qu'on a tous appris de cette expérience très forte. Il y a de la déception, mais il faut s'en nourrir. La Coupe Davis offre des moments de tension extrême et tout est exacerbé lors d'une finale. Il faut apprendre à gérer ces moments-là. J'étais préparé à cette ambiance pour avoir vécu des finales en tant que joueur, c'est un peu différent en tant que capitaine, mais on retrouve quand même beaucoup de points communs. Une grosse déception dans une carrière ça ne se digère pas en quelques semaines. Ces déceptions restent même parfois bien après la fin d'une carrière. Ça a été un moment difficile mais aussi un moment beau et fort et je pense qu'aucun de mes joueurs ne regrette d'avoir vécu ce moment. 

Ce match marque le début d'une nouvelle campagne, êtes-vous impatient d'en découdre ? Qu'attendez-vous de cette rencontre ?

Oui, heureux et excité. Mais rien ne presse, je trouve cela bien d'avoir débuté la Coupe Davis début mars au lieu de début février comme cela peut-être le cas parfois. Pour des équipes qui ont joué la finale c'est un luxe d'avoir un mois de repos supplémentaire. Ce qui est important pour moi surtout après la finale c'est de voir la mobilisation des joueurs pour la saison qui arrive. Je sens mes joueurs motivés, on a pu le voir lors des entrainements et dans leurs discours également, c'est ce qu'il y a de plus important. Je sais qu'ils donneront tout sur le court et c'est tout ce que je leur demande. 

Vous bénéficiez dans votre effectif de trois joueurs qui affichent des performances de haut niveau en double. Comment allez-vous gérer cette situation ?

J'ai trois des meilleurs joueurs du monde en double dans mon équipe. Ce sont des joueurs qui ont été en finale et qui ont gagné des Grands Chelems, ils ont eu des résultats sur toutes les surfaces, partout dans le monde. Honnêtement les trois sont très en forme, ils sont très proches les uns des autres et il y aura forcément un joueur déçu et c'est compréhensible, mais ils jouent tous le jeu, ils s'aident, se conseillent, c'est une concurrence très saine. On voit que l'intérêt premier c'est le groupe avant leur objectif personnel.

Gilles Simon va faire son retour sur les courts en Coupe Davis, deux ans après sa dernière apparition. Comment appréhende-t-il ce retour ? Ses statistiques en Equipe de France ne sont pas brillantes. Est-ce qu’il y a un problème de mental chez Gilles en Coupe Davis ?

Gilles est extrêmement motivé. Mais pour moi il a toujours été là, il n'a jamais quitté le groupe et dans mon esprit c'était clair qu'il serait amené à jouer de nouveau. Le timing est très bon, il est en forme, il joue très bien, c'est possible qu'il y ait de la nervosité supplémentaire à cause de son manque de repère en Coupe Davis. C'est un joueur qui a beaucoup d'expérience, beaucoup d'analyse, qui est très honnête et qui ne se ment pas. C'est très agréable d'avoir un joueur qui me donne toutes les clefs pour l'aider sur le court.  Je ne vais pas dire que ses défaites sont dues à des concours de circonstances, mais je pense que le timing n'a pas toujours été le bon lorsqu'il a été amené à jouer. J'ai confiance en Gilles aujourd'hui, comme j'ai toujours eu confiance en lui et je pense qu'il a aussi appris de ses expériences. 

Propos recueillis par la rédaction de Tennis Actu