Tennis. Coupe Davis - France 1-0, Simon arrache le premier point

Quatre heures et demie, c'est le temps qu'il aura fallu à Gilles Simon pour donner le premier point à la France, lors du premier tour de la Coupe Davis qui l'oppose à l'Allemagne, ce vendredi, à Francfort. Le Niçois bat finalement l'Allemand Jan-Lennard Struff, 7-6 (4), 2-6, 6-7 (1), 6-2, 10-8 après un match digne de la légende de la Coupe Davis, long, accroché, incertain.

Le premier set est terriblement accroché. Les occasions de break sont rares et les serveurs remportent leurs mises en jeu sans trop de souci. Logiquement, c'est au tie-break que se joue ce set toujours si important. Et là, dans le jeu décisif, c'est Gilles Simon qui parvient à faire l'écart pour empocher la manche, 7 points à 4.

Mais, le Français ne réussit pas à enchaîner. La deuxième manche est toute à l'avantager de Jan-Lennard Struff qui réussit deux breaks et revient à égalité au tableau d'affichage. Une manche partout entre les deux hommes. Le 3e set débute on ne peu plus mal pour Gilles Simon, qui perd encore une fois sa mise en jeu. Cette fois, pourtant, le Niçois réagit et enchaîne 4 jeux consécutifs pour revenir de 1-3 à 5-3. Mais, il ne réussit pas à conclure la manche sur son service et, pire encore, laisser filer deux balles de set à 5-4, sur le service de l'Allemand. S'ensuit un tie-break que survole Jan-Lennard Struff, pour virer en tête deux manches à une.

Pas abattu, Gilles Simon repart au combat. Les matches au long cours ne lui font pas peur. Un break d'entrée de 4e manche, puis un second au 7e jeu du set, et le Français s'offre le droit de disputer un 5e set décisif. On joue déjà depuis 3h20 et il est bien difficile de dire qui va apporter le premier point à son équipe.

Comme le premier et le troisième set, cette dernière manche est âprement disputée. A 3-2, c'est Jan-Lennard Struff qui a une occasion de break, mais Gilles Simon ne lâche pas et revient à 3 partout. Les jeux suivants sont remportés par les serveurs. A 5 jeux partout, c'est cette fois le Français qui a deux occasions de prendre l'avantage. Mais Jan-Lennard Struff les efface à son tour et conserve sa mise en jeu.

La fin de match est ultra-tendue et le Français doit servir avec la pression de le faire sans droit à l'errreur. Pourtant, c'est lui qui va trouver la clé, au 17e jeu de ce 5e set. Un break qu'il s'empresse de convertir par un jeu blanc salvateur. Gilles Simon peut exulter et souffler, ce point-là vaut cher et il est pour la France, finaliste de la dernière édition.

A Gaël Monfils, désormais, de le faire fructifier, face à Philipp Kohlschreiber, lors du deuxième simple à venir.