Tennis. Fed Cup - Parmentier battue, la France de Noah éliminée

Finaliste l'an passé, la France n'aura finalement pas réussi à tenir son rang de tête de série n°2 en quarts de finale du Groupe mondial I de Fed Cup. L'équipe tricolore, reprise par Yannick Noah et Mary Pierce suite à la défection d'Amélie Mauresmo, s'est fait battre par la Suisse, trois points à un, après la victoire de Belinda Bencic (81e) face à Pauline Parmentier (64e), en deux sets (6-3, 6-4). La Tricolore avait été préférée à Alizé Cornet, blessée à l'épaule après son match de samedi contre Timea Bacsinszky. Entrée sur le court pour remettre les deux équipes à égalité après la défaite sur le fil de Mladenovic (7-6(4), 4-6, 7-5), Parmentier a mis un set à trouver son rythme dans cette rencontre. Mieux dans la deuxième manche, elle se procurait ses deux premières balles de break sur le service adverse à 2-1 mais ne parvenait pas à les convertir. Solide sur son engagement, elle craquait à 4-4, offrant à son adversaire un break décisif, pour finalement s'incliner au bout d'1h25. Prochain rendez-vous pour les Françaises, les barrages des 22 et 23 avril prochain, pour tenter de rester en première division du Groupe mondial l'année prochaine. Elles affronteront l'une des quatre équipes suivantes : l'Ukraine, la Russie, la Slovaquie ou la Belgique. A noter que le double (sans enjeu) a été remporté par les Suissesses (Martina Hingis/Timea Bacsinszky) 6-4, 6-4 face à Mladenovic/ Amandine Hesse.

La Suisse a pris les devants, dans ce quart de finale de Fed Cup face à la France. Timea Bacsinszky, 16ème mondiale, vient d'apporter le deuxième point à son pays, après son succès samedi contre Alizé Cornet (7-5, 6-4). La Suissesse s'est cette fois-ci offert le scalp de Kristina Mladenovic (31e), en pleine confiance après son titre à Saint-Pétersbourg la semaine dernière, suite à une énorme bataille de 3h17 (7-6(4), 4-6, 7-5). Mais que ce fut dur pour Bacsinszky ! Dans le premier set, les deux joueuses se mettaient mutuellement en difficulté sur leur service mais aucune ne parvenait à prendre l'avantage (6-6). Elles se départagèrent donc au jeu décisif qui fut mieux maîtrisé par la Suissesse. En tête, quatre points à deux, elle voyait son adversaire revenir à hauteur (4-4), mais alignait 3 points consécutifs pour gagner le premier set 7-6(4). Loin d'être abattue, Mladenovic n'avait pas dit son dernier mot. Profitant du relatif relâchement de Bacsinszky, qui commettait plus d'erreurs, elle prenait pour la première fois du match l'engagement de la Suissesse, à 2-2, à sa quatrième occasion, puis gardait son avance pour recoller à une manche partout (4-6). La bataille pour le troisième set fut acharnée : la mieux classée des deux joueuses était la première à breaker et s'envolait 3 jeux à 1. Mladenovic ne se décourageait pas, débreakait (3-2), et tentait de revenir à 3-3 avant que n'intervienne le tournant du match : Bacsinszky chutait et se tournait légèrement le genou gauche, en essayant de reprendre un coup droit gagnant de Mladenovic. Perturbée, cette dernière cédait de nouveau son service à la reprise du jeu (4-2). Il n'en fallait pas plus pour redonner de la confiance à Bacsinszky qui ne lâchait plus son service jusqu'à 5-3, avant de perdre son engagement alors qu'elle servait pour le match, et voir la Française revenir à 5-5. Mais la Suissesse gardait son calme, se reprenait, et s'offrait un dernier break, fatal à la Tricolore, qui tentait de revenir à 6-6. La France est donc menée 2 points à 1 et devra, quoiqu'il arrive, passer par le double décisif, si elle veut se qualifier pour les demi-finales de la compétition. Pour l'heure, Pauline Parmentier devrait jouer contre Belinda Bencic pour tenter de garder son pays en vie dans cette rencontre.

Jusqu'alors, Kristina Mladenovic n'était pas très à l'aise en simples en Fed Cup. Sur huit matchs disputés en équipe de France, elle n'en avait gagné que trois, pour cinq défaites. Mais l'acquisition de son premier titre WTA, à Saint-Pétersbourg, la semaine dernière, va peut-être lui permettre de prendre une autre dimension. En confiance, la Tricolore n'a fait aucun cadeau ce samedi à sa meilleure amie sur le circuit, Belinda Bencic, pour permettre à la France de revenir à égalité face à la Suisse (1-1), après la défaite d'Alizé Cornet (43e) contre Timea Bacsinszky (16e), 7-5, 6-4, un peu plus tôt dans l'après-midi. Impressionnante, Mladenovic a livré une copie presque parfaite pour s'imposer en deux sets (6-3, 6-4) en 1h18 face à l'ancienne 7e mondiale, retombée à la 81e place WTA après plusieurs blessures en 2016. Agressive, très solide au service, elle se détachait 4-1 d'entrée puis gagnait la première manche 6-3 en 36 minutes. Sur sa lancée, Mladenovic multipliait les retours gagnants et s'offrait un double break dans le deuxième set (4-1). Malgré un débreak de son adversaire (4-3), la 31ème mondiale gardait son calme et ne laissait plus filer son service jusqu'à la fin du match. A noter que la Française a également profité d'un manque de victoires de son adversaire, sur une série de cinq échecs consécutifs au premier tour d'un tournoi (Linz, Moscou, fin 2016, Sydney, Open d'Australie, Saint-Pétersbourg début 2017), hors Hopman Cup. La Suisse et la France sont donc à égalité après ce premier jour de compétition. Dimanche, Kristina Mladenovic affrontera Timea Bacsinszky, puis Alizé Cornet défiera Belinda Bencic.

Finalement, la logique aura été respectée : car après deux heures treize de jeu, la n°1 Suisse, Timea Bacsinszky, a offert à son pays le premier point de ce quart de finale de Fed Cup face à la France, tête de série n°2, après sa finale perdue face à la République Tchèque fin 2016. La 16e mondiale a battu en deux sets (7-5, 6-4) Alizé Cornet, 43e, propulsée n°2 de l'équipe de France suite au refus de Caroline Garcia de disputer cette compétition cette année. Mais Cornet pourra avoir des regrets dans ce match : malmenée sur son engagement dès le début, elle réussissait néanmoins à tenir jusqu'à 3-3, avant de se faire déconcentrer par une interruption du jeu, son adversaire s'étant fait piquer par une guêpe au coude. Bacsinszky breakait à son retour sur le court (4-3), puis confirmait (5-3). Pourtant, fidèle à son habitude, la Tricolore continuait à se battre et était tout près de renverser la situation. Elle sauvait deux balles de set pour revenir à 4-5, puis prenait consécutivement l'engagement de la Suissesse, afin de revenir à égalité (5-5). Mais, malheureusement pour elle, Bacsinszky mettait fin à cette dynamique, et empochait deux jeux de suite (dont le service de la Française) pour remporter la première manche 7-5 en 1h18. Le deuxième set fut moins accroché. Si les deux joueuses perdaient chacune leur service d'entrée, la 16e mondiale se montrait plus solide et prenait les devants (3-1). Un avantage qu'elle gardait tout au long du set, malgré une alerte physique, pour finalement s'imposer en deux sets 7-5, 6-4, à sa quatrième balle de match. A suivre, le duel entre deux amies hors du court, Kristina Mladenovic et Belinda Bencic. La Tricolore, tout juste vainqueure de son premier titre WTA, tentera de ramener la France à égalité dans cette rencontre.

Les résultats de la rencontre Suisse - France 4-1

PALEXPO, GENEVE (SUISSE)

Samedi 11 février

A partir de 14 heures (heure française)

Alizé CORNET (FRA) - Timea BACSINSZKY (SUI) 7-5, 6-4

Kristina MLADENOVIC (FRA) - Belinda BENCIC (SUI) 6-3, 6-4

Dimanche 12 février

A partir de 13 heures (heure française)

Timea BACSINSZKY (SUI) - Kristina MLADENOVIC (FRA) 7-6(4), 4-6, 7-5

Belinda BENCIC (SUI) - Pauline PARMENTIER (FRA) 6-3, 6-4

Un double décisif éventuel : 

Martina HINGIS/Timea BACSINSZKY (SUI) - Kristina MLADENOVIC/Amandine HESSE (FRA) 6-4, 6-4