Tennis. Jeux Olympiques - Double à Rio 2016, la bouteille à encre

L’élimination de Nicolas Mahut et Pierre-Hugues Herbert dès le deuxième tour de l’Open d’Australie est l’occasion de se pencher sur les critères de qualifications pour les JO de Rio. Résultat : ça peut être chaud…

Un échec qui remet beaucoup de choses en question

Comme tous les quatre ans, il va y avoir une sacrée concurrence pour déterminer les deux paires de double que la FFT enverra à Rio. A Londres, la France avait récolté l’argent et le bronze avec, respectivement, Michaël Llodra/Jo-Wilfried Tsonga et Julien Benneteau/Richard Gasquet. On sait qu’une paire sera composée parmi les quatre joueurs sélectionnés. L’élimination samedi au deuxième tour de l’Open d’Australie de Nicolas Mahut et Pierre-Hugues Herbert – finalistes l’an dernier – rend la situation très floue pour le choix de la seconde équipe.
Cette défaite constitue déjà un sacré choc pour les champions de l’US Open. Au lendemain de sa défaite en simple face à Jo-Wilfried Tsonga, Pierre-Hugues Herbert est apparu très émoussé face aux Espagnols Pablo Carreno-Busta et Pablo Andujar. Les champions de l’US Open ont mené 7-6 4-3 break mais ils ont soudainement calé (6-7 6-4 6-1).
« Je manquais de lucidité et j’ai fait des choix très curieux, a déclaré Pierre-Hugues Herbert. Au troisième set, je n’ai pas trouvé la station essence pour avoir un peu de gas-oil. »
Nicolas Mahut était le plus marqué par cet échec. « Les Jeux c’est l’objectif majeur de ma saison. Pierre-Hugues, lui, c’est de revenir dans les 100 en simple. A un moment donné, il va falloir qu’on se retrouve, pour coordonner nos objectifs. Il ne faut pas tirer la sonnette d’alarme. Le plus difficile, c’est le calendrier. Et on risque de ne pas jouer ensemble avant Indian Wells. »
En effet, pour poursuivre sa remontée à l’ATP, le jeune alsacien s’est inscrit en février aux Challengers de Bergame et Wroclaw. Pendant ce temps-là, Nicolas Mahut jouera Rotterdam et Marseille. L’Angevin va s’efforcer de trouver un partenaire pour engranger des points en double car si, au classement du 6 juin, il figure parmi les 10 au classement individuel de double, il sera sélectionnable pour les Jeux. Mais autant que… Julien Benneteau !

Avec Julien Benneteau en embuscade, la valse des doubles est ouverte ...

Pourquoi donc ? Parce que Julien Benneteau, en s’arrêtant six mois, bénéficie d’un classement protégé en double, calculé par l’ATP à la 9e position. Sur le papier, le Bressan sera donc retenu pour les Jeux Olympiques en double avec un partenaire de son choix (Edouard Roger-Vasselin) si Nicolas Mahut ou Pierre-Hugues Herbert échouent à être dans le Top 10.
« On ne va pas tirer la sonnette d’alarme », conclut Nicolas Mahut, qui va forcément reculer au classement ATP (NDLR : il est 12e actuellement). Mais peut-être pas tant que cela car les Italiens Bolelli/Fognini ont été éliminés par les Français Lucas Pouille et Adrian Mannarino. D’ailleurs, si ces deux-là vont loin à Melbourne, ils vont entrer dans la danse de Rio…