Tennis. Jeux Olympiques - Leander Paes : longévité et controverse

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Leander Paes n'est pas le joueur le moins connu, et encore moins en Inde. A 43 ans, l'actuel 61ème joueur mondial en double va disputer, à Rio, les Jeux Olympiques pour la... septième fois. Un record. Il compte une médaille olympique : le bronze, remportée à Atlanta en 1996. Quatre ans plus tard, il était porte-drapeau de l'Inde lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux de Sydney. Malgré ses six Jeux à son actif, son expérience olympique n'a, toutefois, pas toujours été un long fleuve tranquille. Comme le rapporte Le Matin, en vue des Jeux au Brésil, la fédération indienne de tennis a décidé que Paes disputerait le double avec Rohan Bopanna, qui aurait préféré jouer avec Saketh Myneni, mieux classé. Une histoire qui fait écho aux Jeux de Londres en 2012 où le vétéran indien avait menacé de boycotter la compétition, refusant d'être associé à un partenaire moins bien classé. La fédération avait finalement accédé à ses exigences et il avait joué avec Vishnu Vardhan et Sania Mirza, pour le double mixte. Deux combinaisons qui se sont avérées infructueuses. En double, il a été éliminé dès le deuxième tour par ses compatriotes Mahesh Bhupathi et Bopanna tandis qu'avec sa compère féminine, l'aventure s'est arrêtée en quarts de finale et une défaite contre Max Mirnyi et Victoria Azarenka, futurs vainqueurs du tournoi. En 25 ans de carrière, il a gagné 65 titres sur le circuit principal : 54 en double messieurs, dont 8 en Grand Chelem et 10 en mixte. Sa victoire à Roland-Garros avec Martina Hingis démontre une nouvelle fois sa longévité et sa popularité auprès d'autres joueurs de renom. Il a notamment connu 100 partenaires de double, dont les célèbres Rafael Nadal, Andy Murray et Stan Wawrinka.