Tennis. Sion (CH) - Le Normand Raphaël Pérot bloque à l'échelon supérieur
Titré la semaine dernière au Future de Coxyde, Rafael Perot n'a pu enchaîner sur le circuit Challenger. Le Normand a été éliminé ce mardi au Challenger de Sion par le Suisse Dominic Stricker, bénéficiaire d'une wild-card et tête de série n°6. Tombé hors du Top 300, l'ex-88e mondial a imposé son expérience (7-5, 6-3). Calvin Hemery et Geoffrey Blancaneaux sont engagés dans cette épreuve.
C'est probablement une petite déception pour Rafael Perot mais il avance bien ces dernières semaines. Deux finales, deux trophées en l'espace de trois semaines. À 25 ans, Raphaël Pérot est en train de franchir plusieurs étapes à toute vitesse. Dimanche 16 août, le Français a remporté le M25 de Koksijde, sur terre battue en Belgique, en dominant très nettement le surprenant local Lars Goran Verwerft 6-1, 6-1. Seulement 1h06 a été nécessaire au Normand pour boucler cette finale. Tête de série n°3, Pérot avait dû négocier un obstacle autrement plus relevé la veille en demi-finale. Opposé au Belge Gilles-Arnaud Bailly, alors 230e mondial, il s'était imposé 6-2, 6-4.
Ce nouveau trophée confirme surtout une accélération spectaculaire. Le 26 juillet, Pérot avait déjà remporté le M25 de Metzingen, en Allemagne, en renversant Patrick Zahraj 5-7, 6-4, 6-4 en finale. Ce succès constituait son premier titre M25. Exactement trois semaines plus tard, le voilà déjà avec un deuxième.
De Texas A&M au Top 350 ATP, le parcours atypique de Raphaël Pérot
Originaire d'Octeville-sur-Mer, près du Havre, le Français a choisi la voie universitaire américaine et a passé quatre saisons à Texas A&M. Chez les Aggies, le Normand s'est progressivement installé parmi les meilleurs joueurs de NCAA. Il a notamment été nommé dans la première équipe All-SEC en 2023 puis en 2024, s'est qualifié deux fois pour le championnat NCAA en simple et a terminé sa dernière saison universitaire au 27e rang national ITA. Lors de cet ultime exercice, il avait compilé un bilan de 16 victoires pour 11 défaites, dont 15 succès sur le court n°1 de son équipe.
Son lien avec le Texas ne s'est d'ailleurs pas arrêté à son cursus universitaire. La Lakes Tennis Academy l'a intégré à son équipe et le présente publiquement comme son « touring Pro/Coach », un profil assez particulier pour un joueur qui continue parallèlement à construire sa carrière professionnelle.
