Tennis. Majorque (CH) - Titré chez Rafa Nadal, Félix Balshaw a assuré l'Australie
La saison 2026 de Félix Balshaw continue de prendre de l'épaisseur. Le jeune Français a remporté ce dimanche son premier titre au Rafa Nadal Open, Challenger 75 organisé sur dur à Manacor. Tombeur, samedi, de Mark Lajal, 152e mondial, le protégé de Thomas Drouet a dominé l'Espagnol Inaki Montes-De La Torre. Malgré la perte du premier set, il a fini fort pour s'imposer 3-6, 6-2, 6-3.
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— ATP Challenger (@ATPChallenger) September 6, 2026
De la 719e place mondiale à la 188e en huit mois
La progression de Félix Balshaw est surtout spectaculaire lorsqu'on prend un peu de recul. Le Français avait débuté l'année autour de la 719e place mondiale. Fin juin, après une période durant laquelle il avait compilé 26 victoires en 31 rencontres depuis la mi-avril, il avait déjà effectué un bond considérable vers le Top 300.Avec ce sacre, le Français rentre dans le top 200 et voit les qualifications de l'Open d'Australie validées.
Une progression express en 2026
Le déclic était intervenu au printemps sur le circuit ITF. Balshaw avait d'abord remporté le M15 de Prijedor avant d'enchaîner immédiatement avec le M25 de Deauville, où il avait dominé Corentin Denolly 6-4, 6-1 en finale. Le changement de niveau avait ensuite été immédiat. Invité au Challenger de Lyon en juin alors qu'il était encore 412e mondial, le protégé de Thomas Drouet avait successivement battu Luca Staeheli, Pedro Martinez, Clément Tabur et Daniel Elahi Galan pour atteindre sa première finale en Challenger. David Jorda Sanchis l'avait finalement privé du titre, 7-6, 6-4.
Deux semaines plus tard, nouvelle finale au Challenger 75 de Târgu Mureș, cette fois après être passé par les qualifications. Sumit Nagal avait stoppé le Français 6-3, 7-5, mais la confirmation était déjà là. Depuis, le Français commence également à se rapprocher du grand circuit. Fin août, il avait passé les qualifications de l'ATP 250 de Winston-Salem en battant Luca Pow puis Sebastian Gorzny. Pour son premier tour dans le tableau principal, il avait ensuite résisté au 96e mondial Aleksandar Kovacevic avant de céder 6-4, 7-6(4). À seulement 20 ans, Balshaw possède également un profil assez atypique dans le tennis français. Franco-anglais, fils de l'ancien international anglais de rugby Iain Balshaw, champion du monde en 2003, il a grandi au Pays basque et représente la France. Il évolue aussi avec un revers à une main, devenu rare parmi la nouvelle génération. Une des belles histoires françaises de 2026.
