Tennis. Open d'Australie - 12 ans après la gloire en Junior, Jake Delaney reverra Melbourne

Jake Delaney va enfin retrouver Melbourne Park. Onze ans après avoir soulevé le trophée du double garçons de l’Open d’Australie, et près de douze ans avant son retour effectif en janvier prochain, l’Australien a obtenu une wild-card pour les qualifications de l’édition 2027. Le joueur de 29 ans a validé cette invitation en remportant le deuxième 15 000$ de Brisbane, organisé dans le cadre de l’Australian Pro Tour. Tête de série numéro 1, il a dominé son compatriote Matthew Dellavedova 7-5, 6-3 en finale.

Delaney n’a abandonné qu’une seule manche durant toute la semaine. Ce succès constitue déjà son quatrième titre en simple depuis le début de l’année 2026 et porte son bilan à 42 victoires pour 20 défaites. Une récompense tardive pour un joueur longtemps freiné par les blessures et qui n’avait encore jamais eu l’occasion de disputer les qualifications seniors d’un tournoi du Grand Chelem.

Jake Delaney profite d’un scénario particulier dans la course aux wild-cards

La qualification de Jake Delaney s’est décidée à l’issue des deux premiers tournois organisés à Brisbane. Finaliste de la première étape après avoir manqué trois balles de titre contre Matt Hulme, il avait obtenu 14 points dans la course à l’invitation australienne. Sa victoire lors de la deuxième semaine lui en a rapporté 15 supplémentaires. Avec 29 unités, Delaney est ainsi revenu à hauteur de Hulme, vainqueur du premier tournoi puis demi-finaliste du suivant.

Touché physiquement pendant sa demi-finale contre Matthew Dellavedova, Hulme a ensuite déclaré forfait pour la troisième et dernière étape. Les deux hommes étant à égalité, le règlement prévoyait de les départager grâce à leur classement mondial. Mieux classé, Delaney ne pouvait donc plus être rejoint et a officiellement sécurisé sa place à Melbourne. Il devrait également profiter des points de son nouveau titre pour intégrer le Top 350 mondial, après avoir longtemps évolué entre les 400e et 500e places.

En 2015, Delaney avait dominé Hubert Hurkacz en finale

Le retour de Jake Delaney à l’Open d’Australie possède une dimension particulière. En 2015, alors encore junior, il avait remporté le double garçons avec son ami Marc Polmans. Les deux Australiens avaient renversé en finale Hubert Hurkacz et Alex Molcan sur le score de 0-6, 6-2, [10-8]. Hurkacz allait ensuite intégrer le Top 10, gagner deux Masters 1000 et atteindre les demi-finales de Wimbledon.

Delaney n’a pas connu la même progression. Malgré ce titre prestigieux obtenu à 17 ans, il n’est jamais parvenu à s’installer durablement sur le circuit Challenger ni à revenir à Melbourne chez les seniors. "C'est la première fois que je suis sélectionné pour des qualifications en Grand Chelem", a-t-il expliqué. L’Australien a également reconnu qu’il avait toujours espéré retrouver un jour le site sur lequel il avait obtenu son plus grand résultat junior.

Opération de la hanche, problèmes de dos et pause de 18 mois

La trajectoire de Jake Delaney a été fortement perturbée par son état physique. Après sa carrière junior, il a notamment subi une déchirure ligamentaire au poignet, puis une lésion du labrum de la hanche nécessitant une opération. Des problèmes récurrents au dos, dont des disques bombés, ont ensuite provoqué de nouvelles interruptions. Aux difficultés physiques se sont ajoutées les contraintes financières du circuit secondaire. Delaney avait choisi de ne pas rejoindre le système universitaire américain et a dû financer une grande partie de sa carrière avec l’aide de ses parents.

En 2021, pendant la pandémie de Covid-19, il a décidé de s’éloigner du tennis pendant environ 18 mois. De retour à Sydney, il a travaillé, renforcé son corps et tenté de retrouver l’envie nécessaire pour repartir sur le circuit. Cette pause a finalement contribué à relancer sa carrière. Depuis son retour en 2022, Delaney a pu enchaîner les tournois avec davantage de régularité et sans connaître de nouvelle interruption physique majeure.

Une progression réalisée sans entraîneur permanent

La meilleure saison de la carrière de Jake Delaney a également été construite sans entraîneur permanent. L’Australien travaille principalement avec son père, Marcus Delaney, et sollicite ponctuellement les conseils d’amis présents sur le circuit. Après plusieurs saisons irrégulières, son puissant service et une meilleure continuité physique lui permettent désormais d’enchaîner les résultats. Son prochain objectif sera de poursuivre sa progression pour se rapprocher du Top 200 avant de préparer spécifiquement les qualifications de l’Open d’Australie.