Tennis. Open d'Australie - Aryna Sabalenka : "Zheng joue un très bon tennis"

Aryna Sabalenka était attendue à Melbourne. Vainqueur de son premier titre du Grand Chelem, le premier jusqu'à maintenant, l'an passé à l'Open d'Australie, la Biélorusse s'est à nouveau qualifiée en finale. Elle en a profité pour prendre sa revanche sur Coco Gauff qui l'avait battu en finale au dernier US Open. Une deuxième finale consécutive donc, en Grand Chelem, mais également en Australie. Une performance que la Biélorusse prend avec beaucoup de calme et préfère ne pas penser au doublé, afin d'éviter de se mettre une pression supplémentaire. Pour sa troisième finale en Grand Chelem la joueuse est plus posée et s'attend à une belle finale contre Qinwen Zheng.

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"À New York, j'avais joué un tennis un peu passif"

Comme souvent, rayonnante en conférence de presse, la n°2 mondiale est revenu sur son succès en demi-final : "Oui, c'était un match incroyable. C'est une grande joueuse, il est toujours difficile de se battre contre elle. Je pense que la clé, c'est que j'ai pu rester concentrée, peu importe le score, j'ai continué à faire de mon mieux, à me battre. Bien sûr, je suis très heureuse d'être en finale d'un autre tournoi du Grand Chelem. J'espère faire un peu mieux que la dernière fois". Elle explique d'ailleurs que sa revanche n'est pas le fruit du hasard, mais plutôt dû à son travail à l'intersaison : "Oui, je pense qu'à New York, j'avais joué un tennis un peu passif. Je n'avais pas mis autant de pression. Je veux dire, je l'avais fait dans le premier set, mais ensuite j'ai en quelque sorte ralenti et j'ai commencé à essayer de jouer des rallyes avec elle, ce qui ne fonctionne pas bien. Pendant toute la présaison, j'ai travaillé sur ces coups d'approche, sur le fait d'arriver au filet, à venir au filet et à finir le point au filet. Je suis très heureuse d'avoir pu le faire sur le court aujourd'hui, et je pense que c'est ce qui a fait la différence entre ces deux matches."

The dream of back-to-back #AusOpen titles remains alive for @SabalenkaA!

The reigning champion sees off the challenge of Coco Gauff 7-6(2) 6-4.

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— #AusOpen (@AustralianOpen) January 25, 2024

"Je suis aussi calme à l'intérieur qu'à l'extérieur"

Face à la possibilité de faire un doublé ici à Melbourne, la Biélorusse reste calme et ne se met pas trop la pression  : "Oui, je pense que je suis aussi calme à l'intérieur que je le suis à l'extérieur, comme vous l'avez dit. Comme je l'ai déjà dit, oui, je suis championne en titre, mais dans le pire des cas, je me dis, ok, je vais perdre ce tournoi, et c'est moins de points à défendre l'année prochaine. Alors, c'est tout. Cela m'aide à rester concentrée et à faire de mon mieux à chaque match sans penser à défendre quelque chose".

De plus la joueuse a maintenant de l'expérience à ce niveau puisqu'elle jouera sa troisième finale en tournoi majeur : Je dirais que sur le plan émotionnel, je serai.., hmm, je ne sais pas, comme, très prêt à me battre. Pas en train de devenir folle. Parce que quand vous jouez la première finale, vous êtes un peu comme... on devient émotif et on se précipite parfois. Quand c'est la troisième fois en finale, on se dit, ok, c'est une finale, ça va, c'est bon. C'est juste un autre match, et vous êtes capable de vous séparer de cette chose. Concentrez-vous sur votre jeu. C'est ce qu'il faut faire."

"Ce sera une belle bataille contre Zheng"

En fin de conférence Sabalenka s'est projeté sur sa future adversaire en finale, le dernier match qui la sépare du doublé : "Zheng, je pense que nous avons joué une fois, mais nous nous sommes beaucoup entraînés. En fait, nous nous sommes entraînées ici avant le tournoi, et elle joue vraiment bien au tennis. C'est une fille très gentille et joue encore une fois un très bon tennis. Ce sera une belle bataille. Je pense que son coup droit est très lourd. Oui, et elle se déplace bien aussi. Elle se bat pour chaque point. Oui, je pense que son coup droit est vraiment, je ne sais pas, oui, son meilleur coup. Il est assez lourd. Oui, elle a joué un très bon tennis, en mettant ses adversaires sous pression, en jouant un tennis agressif, et je pense que c'est pour ça qu'elle sera dans le top 10, n'est-ce pas ? C'est pour cela qu'elle est dans le top 10."