Tennis. Open d'Australie - Ben Shelton : "Je serai toujours excité d'être en Grand Chelem"
Ben Shelton a pris le dessus sur Ugo Humbert, 6-3, 7-6(2), 7-6(5) au deuxième tour de l'Open d'Australie. L’affiche entre gauchers a tourné ce mardi à l’avantage de l’Américain, solide dans les moments clés sur la Rod Laver Arena. Demi-finaliste à Melbourne en 2025, Shelton a rapidement imposé sa puissance au service pour prendre les devants, avant de devoir serrer le jeu face à un Humbert bien plus accrocheur dans les deux sets suivants. Le Français, récent finaliste à Adélaïde, a eu le mérite de s’accrocher et d’emmener son adversaire deux fois au tie-break, sans réussir à faire basculer la rencontre. Qualifié pour le deuxième tour, l’Américain affrontera le tombeur de Gaël Monfils, le qualifié local Dane Sweeny.
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Ben, adversaire piégeux aujourd’hui, mais tu t’imposes en trois sets. À quel point es-tu satisfait de ta performance ?
Ben Shelton : Oui, je suis vraiment content. J’ai l’impression que c’est un très bon départ pour moi. Je sens que je trouve assez vite mon niveau ici, et c’était un match-up difficile pour moi : quelqu’un qui frappe très fort, très à plat, la balle reste basse, je n’ai pas beaucoup de temps, et c’est un excellent relanceur. Donc c’était compliqué, et je suis content de m’en être sorti en trois sets.
"Les Grands Chelems, ce sont mes tournois préférés. Je serai toujours là en Grand Chelem"
Salut Ben, bravo. La dernière fois qu’on t’a vu en conférence de presse après un match en Grand Chelem, c’était assez sombre. Émotionnellement, qu’est-ce que ça fait d’être de retour à ce moment-là, vu où tu étais il y a quatre mois ?
Oui, c’est super. Les Grands Chelems, ce sont mes tournois préférés. Je serai toujours là en Grand Chelem. Je serai toujours excité d’y être. J’ai l’impression que ça date de plusieurs années, alors que ce n’était qu’il y a quatre mois, mais ce n’était qu’un petit accroc sur la route. Comme je l’ai dit, je suis vraiment heureux d’être ici en Australie. C’est clairement l’un de mes tournois préférés, et je me sens bien par rapport à la façon dont je joue.
À ce moment-là, tu t’es dit : “Mince, je me demande quand je rejouerai sur une grande scène comme ça” ? L’esprit peut vite aller dans des endroits assez sombres.
Pour moi, pas vraiment. J’avais fait ma première échographie avant d’entrer en conférence, donc je savais déjà que, structurellement, mon épaule avait l’air en bon état. Et, tu sais, être éloigné des courts… il y a bien pire. J’ai une très bonne équipe, donc j’étais confiant dans ma capacité à revenir. En revanche, j’étais plus inquiet au moment de retourner sur le court et de voir comment ça allait, notamment en frappant des coups droits. C’est ça qui était un peu plus stressant.
"C’était sans doute le plus dur des non-têtes de série du tableau"
J’ai été impressionné par ta forme. Et aussi, le fait d’avoir “dégommé” cette mouche quand tu t’es assis : encore un joli coup. Tu démarres souvent très bien en Grand Chelem. Ça a l’air automatique chez toi d’être prêt tout de suite. Sur le papier, ça pouvait ressembler à un match piège, mais tu étais prêt et verrouillé. J’ai l’impression que tu es devenu quelqu’un de très fiable au premier tour en Majeur.
Oui, je pense que tu as raison. Probablement que—vu la façon dont il joue, et ce qu’il a fait la semaine dernière—c’était sans doute le plus dur des non-têtes de série du tableau. Le plus dur des non-têtes de série—un des plus durs, c’est sûr. Je ne manque de respect à personne, mais il en faisait clairement partie. Je le savais en entrant sur le court, et c’est presque une bonne chose pour moi, parce que je sais que je dois être au niveau tout de suite : ça ressemble à un gros match dès le début. Du coup, certains pièges que tu peux te tendre à toi-même—en te disant que les premiers tours en Grand Chelem vont être faciles—disparaissent. Est-ce que je pensais passer en trois sets ? Non, je m’étais préparé à plus long. Mais une fois sur le court, en voyant la façon dont je servais aujourd’hui, dont je bougeais, et à quel point je me sentais à l’aise, ça m’a donné beaucoup de confiance.
