Tennis. Open d'Australie - Jannik Sinner : "Novak est une inspiration pour nous tous"

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"J’espère que ce n’est rien de trop grave pour Lorenzo"

Jannik, bravo. Vous voilà encore en demi-finales. À quel point êtes-vous satisfait de votre performance ce soir ? 

 Oui, c’était un match très dur : à chaque fois qu’on joue l’un contre l’autre, c’est compliqué, donc je suis très heureux de la manière dont j’ai géré la situation. Évidemment, je suis content de gagner en trois sets. Mais encore une fois, Ben est un joueur incroyable, et à chaque fois qu’on s’affronte c’est très intéressant à voir. Donc je suis vraiment très content de ce que j’ai fait aujourd’hui.

Avez-vous eu le temps de suivre les autres matches ce soir ? Avez-vous vu ce qui s’est passé avec Djokovic ? Et comment vous sentez-vous à l’idée de l’affronter au prochain tour ?

 Oui, j’ai suivi un peu. Avant mon match, j’ai aussi un peu dormi, donc je dois faire mon truc aussi. C’est malheureux pour Lorenzo. D’un autre côté, c’est très difficile de jouer contre Novak, surtout en cinq sets : c’est long. J’espère que ce n’est rien de trop grave pour Lorenzo, parce que commencer la saison avec une blessure, ce n’est pas facile. En même temps, le prochain match va être très difficile. On se connaît assez bien, donc ce sera intéressant de voir comment on gère la situation. Et puis on verra… mais je n’ai pas vu énormément.

Jouer en night session ici, en quoi ça change votre approche ? Beaucoup de joueurs disent que c’est presque un court complètement différent la nuit. 

 Oui, c’est différent. En journée, ça dépend aussi de la température : s’il fait très chaud, la balle rebondit plus, elle “vit” davantage. Le soir, c’est un peu différent. Aujourd’hui, il y avait aussi du vent, et ça change également. Mais c’est surtout une question de timing : l’heure à laquelle on se couche, l’heure à laquelle on se réveille, c’est différent. On ne se lève pas à la même heure quand on joue en journée. On se couche un peu plus tard et on se réveille plus tard. On essaie d’avoir le meilleur rythme possible. Tout le monde est différent, mais oui, ça change, bien sûr.

"En Grand Chelem, c’est toujours très difficile contre Novak"

Je voulais vous demander à propos de votre tenue : vous avez changé plusieurs fois pendant le tournoi. Comment avez-vous décidé de passer au short blanc et à la casquette blanche ? C’est ce que vous allez garder pour la suite ?

 Non, c’est surtout… le soir, ça ne fait pas une grande différence, mais si je joue en journée, j’ai aussi une casquette blanche pour la chaleur. Avoir un peu plus de blanc quand il fait plus chaud, c’est un petit peu mieux, même si le soir ça ne change pas beaucoup. Donc oui, c’est la seule raison.

Pouvez-vous repenser à cette demi-finale de 2024 en Australie contre Novak, et à quel point votre vie et votre carrière ont changé depuis ? À quel point ce match a compté, et tout ce qui a suivi ? 

 Quand vous franchissez un cap et que vous jouez une finale de Grand Chelem en battant Novak, forcément ça change un peu. En même temps, il faut le faire encore et encore. C’est très difficile. C’est l’un des défis les plus durs dans notre sport. Comme je l’ai dit sur le court, c’est génial d’avoir Novak à ce niveau, toujours très, très haut. En Grand Chelem, c’est toujours très difficile contre Novak. On verra ce qui arrive. En même temps, oui, les choses ont changé. Mais moi, personnellement, en tant que personne, je suis toujours le même. On avance jour après jour, et on prend un adversaire à la fois. Demain on a un jour off : on va essayer de l’utiliser de façon très positive. Ensuite on verra.

Ça peut bien se passer, mais ça peut aussi mal se passer. Parfois, c’est comme ça. C’est le tennis. C’est comme ça que notre sport est, et je n’ai pas envie de me rajouter de la pression. Je suis heureux d’être là, heureux de rejouer une demi-finale ici en Australie. C’est un endroit très spécial pour moi. On espère tous un grand match.

Vous et Carlos avez été très dominants depuis le début du tournoi. Est-ce qu’il y a un sentiment que vous êtes en train de creuser l’écart avec le “niveau” de joueurs juste en dessous ?

 Je peux seulement parler de mon point de vue, et je suis quelqu’un qui ne regarde pas ça. Je me retrouve en demi-finales. J’ai dû surmonter des défis très difficiles. Chaque jour et à chaque match, on ne prend jamais l’adversaire à la légère. On essaie de maximiser mon potentiel, et on ne peut pas toujours montrer 100%, et ce n’est pas grave. Honnêtement, c’est tout. Je suis quelqu’un qui vit beaucoup dans le moment présent. Comme je l’ai dit, je suis très heureux d’être encore en demi-finales. La saison est longue, beaucoup de choses peuvent changer. Il y a de très grands joueurs qui arrivent. Novak est encore là, et Sascha joue un tennis incroyable. Il y a beaucoup de choses qui peuvent changer. Moi, j’essaie juste de faire de mon mieux, et c’est tout.

"Novak, c’est l’athlète le plus professionnel qu’on ait ici, dans le vestiaire"

Vous avez beaucoup joué Novak ces dernières années. Il aura 39 ans en mai. Est-ce que vous pensez qu’il y a des choses qu’il fait moins bien aujourd’hui qu’avant ? 

 Ça, il faut lui demander à lui. Je ne sais pas. Vous voyez le niveau auquel il joue encore : je pense que c’est l’athlète le plus professionnel qu’on ait ici, dans le vestiaire. Moi aussi, j’essaie d’être le plus professionnel possible. Évidemment, il a un énorme bagage d’expérience. On le voit sur le court : il sait gérer chaque situation de la meilleure manière possible. Moi, à 24 ans, j’ai de la chance d’avoir quelqu’un comme lui devant mes yeux, et j’espère pouvoir apprendre. J’ai l’impression que chaque jour, chaque fois qu’il joue, je peux apprendre quelque chose : de lui, de Carlos, de tous les autres très grands joueurs. Je prends ça de manière positive. Je pense que la façon dont il joue, dont il bouge… si vous n’êtes pas professionnel, vous ne jouez pas à ce niveau. Il est une inspiration pour nous tous, et surtout pour les jeunes joueurs.

Ben est un joueur très puissant et explosif, dangereux. Mais vous avez maintenant gagné 22 sets d’affilée contre lui. Est-ce qu’il a amené quelque chose de différent ce soir, ou est-ce qu’il fait quelque chose qui vous met sous pression ?

 Oui, honnêtement, il progresse à chaque fois que je le joue : il sert mieux, il varie beaucoup le service, son revers s’est amélioré, on l’a vu aujourd’hui. Il essaie d’être très, très agressif. Il y a des moments où il varie un peu plus, et d’autres où il varie un peu moins, mais ça dépend aussi de comment on se sent ce jour-là. On ne peut pas juste fermer les yeux et y aller à fond. Je pense qu’on va voir une grande saison pour lui cette année. Pour lui aussi, les expériences qu’il a vécues l’an dernier, c’est un gros bagage. Il gère mieux certaines situations. On voit qu’il a un peu changé sa mentalité, et il a très envie de progresser. Il travaille énormément. Il a une super équipe autour de lui. Oui, je pense qu’il va continuer à s’améliorer, et qu’il va devenir de plus en plus dangereux.