Tennis. Open d'Australie - Serena Williams, la preuve par six

Serena Williams a remporté son sixième Open d'Australie en dominant sa dauphine Maria Sharapova en finale (6-3, 7-6) après un duel de très haute facture. La numéro un mondiale décroche son 19e titre du Grand Chelem et dépasse Chris Evert et Martina Navratilova dans la légende des Majeurs.

Insubmersible Serena Williams. L'Américaine de 33 ans a remporté son sixième Open d'Australie malgré un rhume persistant et une Maria Sharapova qui a pris tous les risques pour tenter de mettre fin à sa série de quinze défaites consécutives contre la numéro un mondiale. Les détracteurs du tennis féminin ont pris un coup derrière la tête ce samedi avec cette superbe finale entre les deux meilleures joueuses du monde. Monstrueuse au service, Serena a résisté à la montée en puissance de sa rivale pour s'imposer 6-3, 7-6 et s'adjuger un 19e titre du Grand Chelem en simple, le deuxième d'affilée après l'US Open l'an dernier. Elle dépasse le duo Chris Evert - Martina Navratilova et rejoint Helen Wills à la deuxième place des femmes les plus titrées en Majeur.

Cette première finale à Melbourne depuis 2004 (Henin-Clijsters) entre les numéros un et deux a tenu toutes ses promesses. Exemplaire comme à son habitude au niveau du mental, Maria Sharapova a su sortir deux services gagnants sur balles de break à 3-6, 0-1 alors que Serena semblait encore partie pour lui infliger une correction. Auparavant, la Russe avait été coupée dans son élan par l'interruption pluie à 3-2, 30-30 sur le service adverse alors qu'elle commençait à aligner les pétards en fond de court. Une fois le toit fermé, "Masha" perdait six points de suite. Elle effaçait immédiatement le double break avant... de céder (blanc) une troisième fois son engagement (6-3).

Serena nerfs d'acier

Si le premier set était prometteur, le second allait dépasser les espérances avec 64 minutes de «Come On», de coups gagnants à la pelle, de services incisifs et de slices pour casser le rythme. Alors que Sharapova augmentait de deux crans sa qualité de jeu en fond de court, Serena continuer de parader sur son engagement. Son service exceptionnel (18 aces, 84 % de points remportés derrière sa première balle) lui permettait de sortir deux fois de suite d'un 0-30. La tension s'accentuait au fil des minutes et les deux rivales régalaient la Rod Laver Arena avec des coups magnifiques. Le missile long de ligne de Sharapova sur balle de match à 4-5 n'avait rien à envier au retour canon de Serena pour faire le mini-break dans le jeu décisif. Tendue au moment de conclure, l'Américaine restait agressive coûte que coûte. Un let venait la freiner quelques secondes sur sa troisième balle de match mais l'ultime ace était tout de même au rendez-vous pour lui offrir un sixième Open d'Australie, le premier depuis 2010.

Serena Williams a désormais dépassé en simple ses illustres compatriotes Martina Navratilova et Chris Evert. Une superbe récompense pour celle qui repousse encore et toujours ses limites. Son 65e titre en carrière aura une saveur particulière car elle l'a acquis aux dépens d'une Sharapova qui aura tout donné, elle qui avait sauvé deux balles de match au second tour contre sa compatriote Alexandra Panova. Après cet Open d'Australie, rien ne semble impossible pour une Serena qui a passé la seconde après une première semaine moyenne. Après tout, elle n'a plus "que" trois Grand Chelem de retard sur Steffi Graf et ses 22 sacres, record de l'ère Open.