Tennis. Sophia Antipolis (CH) - Benoit Paire, direction les demies !

Il y aura bien un joueur français au rendez-vous des demi-finales du Verrazzano Open de Sophia-Antipolis. Le grand favori de l'épreuve, Benoit Paire, s'est défait en deux manches (7-5, 6-3) de Marton Fucsovics (152e), bourreau de deux joueurs français, Kenny De Schepper et Paul-Henri Mathieu. Après une superbe entame de match, l'Avignonnais s'est fait rattraper puis devancer par le Hongrois qui a servi pour le gain du set à 5-4. La réaction du 40e mondial ne se fait pas attendre : il enchaîne trois jeux et empoche la première manche 7-5. Breaké d'entrée de 2e manche, Paire se reprend dans la foulée pour se détacher en fin de set à 4-3. N'éprouvant aucune difficulté pour conclure, Benoit Paire s'imposer 7-5, 6-3 et affrontera en demi-finales une des surprises de ce tournoi, le Slovaque Jozef Kovalik.

La tête de série n°3 du tournoi, Guillermo Garcia Lopez (91e), s'est fait surprendre par le Slovaque Jozef Kovalik, pourtant moins bien classé que lui (127e). Ce dernier avait gagné la première manche au tie-break (7-6(3)), avant de se faire rejoindre au score en perdant le deuxième set (5-7). Mais Kovalik se montra solide mentalement et physiquement pour arracher le troisième acte 6-1 et se qualifier pour les demi-finales où il pourrait retrouver Benoit Paire, qui joue en ce moment. Dans le premier match de cette journée, un Belge avait lui aussi l'opportunité de se hisser dans le dernier carré. C'est manqué ! Arthur De Greef (125e) n'est pas parvenu à faire tomber l'Italien, Marco Cecchinato (165e), spécialiste de terre battue qui l'emporte en deux sets et 1h12 de jeu, 6-3, 6-3. La marche était trop haute pour Mathias Bourgue qui n'est pas parvenu à créer l'exploit face au Britannique, Aljaz Bedene (27 ans, 93e) qui a remporté il y a quelques semaines, le Challenger d'Irving aux États-Unis. Après avoir perdu le premier set 6-4, le Français ne lâche pas dans le second acte. Il s'incline finalement au tie-break, sur une ultime faute direct en coup droit, 7-6 (5). Le second, Benoît Paire, tête de série numéro 1 du tournoi aura lui aussi fort à faire puisqu'il affronte le Hongrois Marton Fucsovics, déjà tombeur de deux Français aux tours précédents, Paul-Henri Mathieu et Kenny De Schepper. Aura-t-il la peau d'un troisième Français en une semaine?