Tennis. US Open - Carlos Alcaraz avant d'affronter Ben Shelton : "Je serai prêt"

Le retour de Carlos Alcaraz pouvait difficilement mieux se passer. Pour son premier tournoi depuis sa blessure au poignet droit qui l'avait éloigné du circuit depuis avril, l'Espagnol vient de décrocher une nouvelle victoire convaincante à l'US Open. Face à Tommy Paul, tête de série n°20, le tenant du titre s'est imposé 6-4, 6-3, 6-4 en 2h21 pour rejoindre les quarts de finale et un certain Ben Shelton. Une qualification qui porte surtout à 18 sa série de victoires consécutives en Grand Chelem, dont 11 à Flushing Meadows. À 23 ans, le numéro 3 mondial disputera ainsi son 15e quart de finale en Grand Chelem. Surtout, celui qui compte déjà sept titres majeurs et 26 trophées sur le circuit semble retrouver progressivement ses repères alors qu'il n'avait plus disputé le moindre tournoi depuis plus de quatre mois.

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"Je suis vraiment heureux de voir où en est mon niveau actuellement"

Félicitations Carlos. À quel point avez-vous senti que votre niveau était bon aujourd'hui ? Vous et Tommy Paul jouez souvent des points spectaculaires. Qu'avez-vous ressenti en réussissant à en gagner autant et à remporter ce match de manière assez dominante ?

Je suis vraiment heureux de voir où en est mon niveau actuellement. Battre Tommy Paul est toujours un très bon indicateur pour voir où vous en êtes. Je suis vraiment heureux de tout ce que j'ai fait aujourd'hui. Je pense avoir très bien retourné. J'ai vraiment très bien lu le jeu aujourd'hui, ce que je devais faire à chaque moment. J'ai utilisé les bonnes choses au bon moment. Donc, je suis vraiment très heureux. J'espère que ça va continuer comme ça. Je dois simplement être exigeant avec moi-même et me dire que le service peut être meilleur. Mais je suis heureux et je vais profiter de ce moment, c'est certain.

Pouvez-vous nous donner une idée de ce que vous faites lorsque vous ne jouez pas pendant ce tournoi, notamment pendant vos jours de repos ? J'imagine que le golf a été mis de côté à cause du poignet, c'est bien ça ?

Oui. Je me suis vraiment concentré sur la récupération avec mon équipe, avec moi-même, en faisant les bonnes choses en dehors du court, en essayant de rester en bonne santé et en bonne forme pour le tour suivant. Donc, ces jours-là, que je m'entraîne ou non, j'essaie de rester tranquille et de me concentrer sur le prochain tour. Donc, le golf, cette année, ce n'est pas une option.

"Je veux vraiment que ma carrière dure encore 10 ou 15 ans"

Vous disiez il y a quelques tours que vous aviez l'intention de prendre à l'avenir des pauses plus longues ou plus nombreuses loin du tennis. Avez-vous réfléchi plus précisément à cela, à la période où elles pourraient avoir lieu, à leur durée et à ce que serait votre calendrier idéal dans le futur ?

Je ne sais pas. Cela dépend. Le tennis peut être tellement imprévisible parce que vous ne savez pas combien de matchs vous allez gagner, si un tournoi va durer un match ou sept. Donc, on ne sait jamais. Cela va dépendre de la manière dont je me sens physiquement, de la manière dont je me sens mentalement, si j'ai besoin de longues pauses au début de l'année, au milieu ou à la fin. On verra. Parce que je veux vraiment que ma carrière dure très longtemps, encore 10 ou 15 ans. Donc, je veux vraiment prendre soin de ma santé mentale et de mon corps dès maintenant si je veux continuer à jouer pendant une aussi longue carrière. Pour le moment, je ne sais pas. Cela va dépendre, mais ce dont je suis sûr, c'est que je vais prendre ces pauses.

Vous avez parlé sur le court de ce que vous deviez faire au retour aujourd'hui. Votre approche a-t-elle changé depuis votre pause et votre retour ici ? Comment réfléchissez-vous à votre retour de service pendant ce tournoi ?

Vous voulez dire mon service ou mon retour ?

Votre manière de retourner le service adverse. Reculer, avancer, mettre de la pression... Qu'essayez-vous de faire ?

J'essaie de les faire réfléchir un petit peu. Parfois, lorsque vous restez toujours dans une seule position, vous ne les faites pas réfléchir à leur service. Vous enchaînez simplement les points et ils pensent uniquement à eux-mêmes, pas à l'adversaire. Quand vous changez votre position au retour, que vous reculez ou que vous avancez à l'intérieur du court, vous les obligez à ressentir ou à réfléchir un peu plus. Donc, d'une certaine manière, vous leur mettez de la pression. Cela m'arrive parfois quand je sers. Certains adversaires changent un peu leur position et cela vous oblige à réfléchir, à essayer de choisir le bon service à chaque fois. C'est donc ce à quoi je pense. Bouger un petit peu autour du court quand ils servent, essayer de trouver la meilleure position pour retourner.

"Je pense que tout le monde a vu la différence sur mon coup droit"

Après le match contre Wu, vous avez dit que vous aviez commis un peu trop de fautes en coup droit. On vous a ensuite vu sur le court d'entraînement frapper beaucoup de coups droits. Qu'est-ce qui n'allait pas exactement et qu'avez-vous essayé de corriger ? Et à quel point est-il utile pour vous de retourner sur le court d'entraînement après un match lorsque vous voulez travailler quelque chose ?

Je dirais que, pour nous les joueurs de tennis, la manière dont vous allez vous coucher est vraiment importante en termes de sensations. Quand vous gagnez un match, et surtout quand vous gagnez mais que vous n'avez pas l'impression d'avoir bien frappé la balle, il vaut mieux retourner sur le court d'entraînement et simplement frapper pendant cinq ou dix minutes. Juste frapper quelques balles lorsque vous n'êtes plus nerveux, que vous ne pensez plus à autre chose, seulement frapper la balle et terminer. Comme ça, vous quittez le court avec de bonnes sensations en frappant la balle avant d'aborder le tour suivant. C'est ce que j'ai ressenti l'autre jour. J'ai quitté le court d'entraînement heureux de mes sensations et, en arrivant ici aujourd'hui, je pense que tout le monde a vu la différence sur mon coup droit.

"Shelton est un joueur vraiment puissant"

Au prochain tour, vous pourriez jouer contre Ben Shelton ou Stefanos Tsitsipas. Pouvez-vous nous parler d'abord de Shelton, puis de Tsitsipas ?

On voit que Tsitsipas joue vraiment bien ces derniers temps. Je pense qu'il retrouve de la confiance. C'est un joueur vraiment dangereux lorsqu'il est à son meilleur niveau. Il a un très bon coup droit, de très bons déplacements. Donc, ce sera compliqué si je joue contre lui. Évidemment, le face-à-face donne l'impression que j'ai dominé tous les matchs que j'ai joués contre lui, mais ce ne sera jamais facile de jouer contre lui. Je dois donc être prêt. Si c'est Shelton, c'est un joueur vraiment puissant. Je pense qu'il utilise beaucoup le public, les gens qui sont derrière lui, surtout lorsqu'il joue ici, à domicile. Je suis donc enthousiaste à l'idée de jouer ce quart de finale, que ce soit contre l'un ou contre l'autre. Je dois être prêt. Je vais regarder leur match et je serai prêt.