Tennis. US Open - Frances Tiafoe, enfin son moment ? : "J'ai de plus grandes ambitions"
Mardi, Frances Tiafoe est passé tout près de la sortie à l'US Open 2026. Pendant plus de deux sets, Alex Michelsen avait la main sur ce quart de finale 100 % américain. Le joueur de 22 ans a même servi pour le match dans la troisième manche. Mais Tiafoe a trouvé une ouverture, puis une deuxième, avant de complètement renverser la rencontre. Après 4h38, le 11e tête de série s'est finalement imposé 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6(6) sur l'Arthur Ashe Stadium. Une victoire qui lui offre une troisième demi-finale en Grand Chelem, toutes obtenues à New York après celles de 2022 et 2024. Et quelques minutes après avoir consolé un Michelsen en larmes au filet, Tiafoe ne cherchait pas à minimiser ce qu'il venait d'accomplir.
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"C'était vraiment une victoire façon Braveheart"
"Le moment est énorme. On ne peut pas du tout le minimiser. Le moment est énorme", a insisté l'Américain en conférence de presse. Tiafoe a ensuite repensé aux nombreuses situations critiques traversées pendant la rencontre : deux sets de retard, Michelsen qui sert pour conclure, puis de nouvelles difficultés au cinquième set. "Il y a eu tellement de moments où j'étais derrière. [...] C'était fou. C'était vraiment une victoire façon Braveheart. Elle se classe probablement très haut parmi mes plus grandes victoires en Grand Chelem. Je ne sais pas où exactement, mais elle se classe très haut."
"Dès que je l'ai pris dans mes bras, j'ai vu qu'il pleurait déjà"
L'image avait marqué les esprits quelques secondes après la balle de match. Plutôt que de célébrer immédiatement, Frances Tiafoe s'était dirigé vers Alex Michelsen, en larmes, pour une longue accolade au filet. L'Américain est revenu sur cet échange après la rencontre. "Dès que je l'ai pris dans mes bras, j'ai vu qu'il pleurait déjà. Je me suis dit : 'Mec, je sais, je suis déjà passé par là.' Deux fois même, avec des défaites en cinq sets. Evidemment, moi, je n'avais pas servi pour le match pour atteindre les demies, mais il est jeune et il n'avait jamais vécu ça." Très proche de son compatriote sur le circuit, Tiafoe a tenté de le rassurer : "Je sais à quel point ça fait mal. Je sais à quel point il le voulait aujourd'hui. C'est quelque chose dont on rêve. Je lui ai simplement dit : 'Frère, je sais que tu seras encore ici tellement de fois, et moi, je serai dans un rocking-chair quand ça arrivera.'"
"Je ne suis plus cette personne"
Atteindre le dernier carré à Flushing Meadows n'est désormais plus une découverte pour Frances Tiafoe. En 2022, il avait poussé Carlos Alcaraz en cinq manches aux portes de la finale. Deux ans plus tard, il s'était de nouveau arrêté en demi-finales, cette fois contre Taylor Fritz. En 2026, l'Américain assure toutefois ne plus aborder ce rendez-vous de la même manière. "Ces deux parcours étaient géniaux, ce sont des choses que je chérirai toujours, mais je ne suis plus la personne que j'étais lorsque j'ai atteint les demies en 2022 ou en 2024. Je ne suis plus cette personne. Je suis impatient de voir ce que cette version de moi va faire. (...) J'ai de plus grandes ambitions pour moi-même." La qualification ne semble donc plus constituer une finalité. "Le tournoi continue. Il reste beaucoup de tennis à jouer, beaucoup de sets à jouer et beaucoup de choses physiques à accomplir. Nous allons profiter de ça, mais nous devons continuer."
